Le fédéralisme aux États-Unis

Gouvernement colonial

Lorsque l'Amérique était une colonie de l'Empire britannique, elle était dirigée par le gouvernement du roi George III. De nombreux colons américains pensaient que ce gouvernement était corrompu et ne se souciait pas des droits des colons.

Les Pères fondateurs des États-Unis ont commencé à croire en une idée qu'ils ont appelée républicanisme. Cette idée disait que le peuple d'un pays devait pouvoir choisir son gouvernement. Elle disait que le travail du gouvernement était de protéger les droits naturels des gens, et que si le gouvernement ne le faisait pas, le peuple avait le droit de le renverser. En 1775, ces idées étaient courantes dans l'Amérique coloniale.

Dans les années 1760 et 1770, le gouvernement britannique a commencé à adopter des lois qui obligeaient les colons à payer des taxes sur des articles comme les imprimés et les choses qui étaient fabriquées en dehors des colonies. Pour de nombreux Américains, il s'agissait là d'exemples de corruption et d'injustice au sein du gouvernement. Le gouvernement leur faisait payer des impôts, mais les colons n'avaient pas leur mot à dire sur les lois fiscales adoptées, ni même sur la manière dont leur argent était dépensé.

En 1775, la guerre révolutionnaire américaine commence. L'année suivante, les colonies adoptent la Déclaration d'indépendance des États-Unis, ce qui en fait le nouveau pays des États-Unis. En 1783, grâce à l'aide de la France, de l'Espagne et de quelques tribus amérindiennes, les États-Unis ont gagné la guerre et leur indépendance de l'Empire britannique.

Première constitution

Cependant, la domination britannique avait rendu la plupart des Américains méfiants à l'égard des gouvernements fédéraux. Beaucoup d'Américains n'aimaient pas l'idée que des personnes éloignées d'eux puissent établir des règles concernant leur vie, comme l'avait fait le gouvernement britannique. Ils considéraient le gouvernement comme la plus grande menace pour leur liberté. C'est pourquoi la première constitution des États-Unis, les articles de la Confédération, a donné la plupart des pouvoirs aux États. Les Articles ont créé un gouvernement fédéral, mais lui ont donné très peu de pouvoir. Par exemple, les Articles permettaient au Congrès continental de signer des traités et de déclarer la guerre, mais il ne pouvait pas lever des impôts pour payer une armée. En outre, toutes les décisions importantes devaient être approuvées par tous les gouvernements des États. Il était donc très difficile pour le gouvernement fédéral de faire quoi que ce soit.

Les Pères fondateurs - et les Américains ordinaires - ont commencé à constater que le gouvernement de la Confédération ne fonctionnait pas bien. Certains des Pères fondateurs ont commencé à proposer le fédéralisme comme solution aux problèmes posés par les articles de la Confédération.

De nombreux autres Américains ont commencé à soutenir le fédéralisme après la rébellion de Shays en 1786-1787. La rébellion de Shays a commencé comme une protestation des fermiers pauvres de l'ouest du Massachusetts, et a fini comme une rébellion armée. Ni le gouvernement fédéral, ni le gouvernement de l'État n'avaient assez de soldats ou d'argent pour payer une armée capable d'arrêter la rébellion. Les commerçants du Massachusetts ont dû payer pour une armée privée afin de stopper la rébellion. De plus, pendant la rébellion, le gouvernement de l'État du Massachusetts a retiré aux gens le droit d'habeas corpus (pour qu'ils puissent garder les gens en prison sans procès) et leur droit de dire du mal du gouvernement. De nombreux Américains ont commencé à se rendre compte que, selon les articles de la Confédération, leur gouvernement était incapable de les protéger ou de protéger leurs droits. Ce n'était pas le gouvernement républicain pour lequel ils s'étaient battus.

Créer un nouveau gouvernement fédéraliste

En 1787, cinquante-cinq délégués se sont réunis lors de la Convention constitutionnelle à Philadelphie. Là, ils ont créé des idées sur un nouveau type de gouvernement, appelé fédéralisme. Dans ce type de gouvernement, ils ont décidé :

• Le gouvernement fédéral aurait plus de pouvoir qu'auparavant. Cependant, le pouvoir serait divisé entre les états et le gouvernement fédéral, de sorte que le gouvernement fédéral ne serait pas tout puissant
• Les états auraient des représentants au sein de la législature fédérale, le Congrès des États-Unis. Leurs représentants parleraient au nom des besoins et des souhaits des citoyens de chaque État et seraient en mesure de voter sur toutes les lois fédérales
• Les petits et les grands États auraient un nombre égal de représentants au Sénat américain, afin d'éviter que les grands États n'aient tout le pouvoir
• Le nouveau gouvernement fédéral comprendra trois sections distinctes qui se partageront et équilibreront le pouvoir entre elles. Chacune veillerait à ce que les deux autres ne deviennent jamais trop puissantes

Les délégués à la Convention constitutionnelle ont rédigé une nouvelle Constitution. La dernière partie de la Constitution, l'article 7, stipule que neuf États doivent ratifier (approuver) la Constitution pour qu'elle entre en vigueur. Le mouvement fédéraliste a commencé à travailler pour faire ratifier la Constitution.

Une nouvelle Constitution

Certains des Pères fondateurs ont fortement défendu le fédéralisme, en particulier James Madison, Alexander Hamilton et John Jay. Ils ont créé la plus forte défense de la nouvelle Constitution dans un livre intitulé The Federalist Papers. Il s'agit d'un recueil de 85 essais en faveur du fédéralisme. Son but était de convaincre les gens de voter pour la ratification de la Constitution. Bien qu'ils aient été publiés de manière anonyme à l'époque (sans que les vrais noms de personne ne soient indiqués), les essais ont été écrits par Madison, Hamilton et Jay. Les essais expliquaient la nouvelle Constitution et toutes les protections qu'elle contenait. Ils répondaient à de nombreux arguments contre le fédéralisme et expliquaient comment la Constitution contribuerait à protéger les droits des citoyens. Par exemple, dans "Federalist No. 10", James Madison a écrit que le fédéralisme aiderait à protéger les valeurs républicaines que la plupart des Américains soutiennent, comme l'importance des libertés individuelles.

Les personnes qui n'ont pas soutenu la nouvelle Constitution ont été qualifiées d'"anti-fédéralistes". Parmi les anti-fédéralistes figuraient des Pères fondateurs comme Patrick Henry et George Mason. Ils craignaient que la nouvelle Constitution ne renforce le gouvernement fédéral et ne lui donne trop de pouvoir sur les États. Ils voulaient que les états aient plus de pouvoir. Ils n'aimaient pas non plus le fait que la Constitution n'ait pas de déclaration des droits. Sans déclaration des droits, ils craignaient que le gouvernement fédéral ne leur retire leurs droits.

Après que les fédéralistes aient promis d'ajouter une déclaration des droits à la Constitution après sa ratification, et après que George Washington ait déclaré qu'il soutenait la nouvelle Constitution, les États ont ratifié la Constitution.

Amendements

La nouvelle Constitution est entrée en vigueur le 4 mars 1789. Cette même année, le Congrès a rédigé et proposé douze amendements à la Constitution. Les trois quarts des États devaient ratifier ces amendements pour pouvoir les ajouter à la Constitution. Les États ont ratifié dix amendements le 15 décembre 1791. Ensemble, ils sont devenus la Déclaration des droits. Le dixième amendement a fixé les lignes directrices du fédéralisme aux États-Unis. Il stipule que tous les pouvoirs que la Constitution ne donne pas au gouvernement fédéral appartiennent aux états. Cette disposition visait à calmer les inquiétudes des gens qui craignaient que le gouvernement fédéral ne tente de prendre de plus en plus de pouvoirs aux États.