Le pouvoir législatif est la partie du gouvernement qui fait les lois. Le pouvoir législatif s'appelle le Congrès. Le Congrès est divisé en deux "chambres".
Chambre des Représentants
L'une de ces chambres est la Chambre des représentants des États-Unis (souvent appelée simplement "The House"). La Chambre des représentants est composée de représentants (également appelés membres du Congrès). Ils sont chacun élus par les électeurs de leur propre État. Chaque État a un nombre différent de représentants. Ce nombre dépend du nombre de personnes qui vivent dans l'État. Plus un État compte de personnes, plus il a de représentants. Tous les dix ans, le Bureau américain du recensement effectue un recensement, ou dénombrement, de la population des États-Unis. Les États peuvent gagner ou perdre des représentants si le recensement montre que la population de l'État a changé. En 2016, il y a 435 représentants à la Chambre des Représentants.
Les représentants sont nommés pour un mandat de deux ans. Le leader de la Chambre des représentants est le président de la Chambre, qui est également la personne qui deviendrait président en cas d'incapacité du président et du vice-président.
Chaque État dispose également de sa propre Chambre des représentants. Il ne faut pas la confondre avec la Chambre des représentants des États-Unis. La Chambre des représentants de chaque État ne s'occupe que des questions qui concernent cet État. La Chambre des représentants des États-Unis traite des questions qui concernent l'ensemble du pays.
Sénat des États-Unis
L'autre chambre est le Sénat des États-Unis. Au Sénat, chaque État est représenté à égalité, par deux sénateurs. Comme il y a 50 États, il y a 100 sénateurs. Avant que le président ne conclue des traités ou n'engage des fonctionnaires, le Sénat doit les approuver.
Les sénateurs ont un mandat de six ans. Le vice-président des États-Unis est le président du Sénat, mais il ne peut voter que pour départager les votes. Le vice-président est généralement absent du Sénat, et un sénateur est choisi pour exercer la fonction de président pro tempore, ou président temporaire, du Sénat.
Chaque État dispose également de son propre Sénat. Comme la Chambre, il ne faut pas le confondre avec le Sénat des États-Unis, qui traite des questions fédérales.
Comment les lois sont faites
Les représentants et les sénateurs proposent des lois, appelées "projets de loi", dans leurs chambres séparées. Un projet de loi peut être voté par l'ensemble de la chambre immédiatement, ou peut d'abord être soumis à un petit groupe de membres de cette chambre, connu sous le nom de commission, qui peut recommander un projet de loi pour un vote par l'ensemble de la chambre. Si une chambre vote pour l'adoption d'un projet de loi, celui-ci est alors envoyé à l'autre chambre. Si les deux chambres votent pour, il est alors envoyé au président. Le président peut signer le projet de loi, l'ignorer ou y opposer son veto. Si le Président signe ou ignore le projet de loi, celui-ci devient une loi fédérale. Si le Président oppose son veto au projet de loi, celui-ci est renvoyé au Congrès. Si le Congrès vote à nouveau et qu'au moins deux tiers des membres du Congrès votent en faveur du projet de loi, celui-ci devient une loi. Le président ne peut plus y opposer son veto. Il s'agit d'une nouvelle vérification du pouvoir du président.
Dans le système américain de fédéralisme, le Congrès ne peut pas faire de lois qui contrôlent directement les États. Au lieu de cela, le Congrès peut utiliser la promesse de fonds fédéraux ou des situations spéciales, telles que les urgences nationales, pour encourager les États à suivre la loi fédérale. Ce système est à la fois complexe et unique.
