Conseil fédéral (Suisse)

L'ensemble du conseil est chargé de diriger l'administration fédérale de la Suisse, mais chaque conseiller dirige l'un des sept ministères fédéraux. Les membres actuels du Conseil fédéral pour 2011 sont

Origine de l'institution

Le Conseil fédéral a été institué par la Constitution fédérale de 1848 comme "autorité exécutive et directoriale suprême de la Confédération".

Lorsque la Constitution a été rédigée, la démocratie constitutionnelle en était encore à ses débuts et les pères fondateurs de la Suisse n'avaient guère d'exemples à donner. La Suisse a une longue tradition de gouvernement par un conseil des représentants plutôt que par un dirigeant puissant. Ainsi, s'ils se sont largement inspirés de la Constitution américaine pour l'organisation de l'État fédéral dans son ensemble, ils ont opté pour le conseil plutôt que pour le système présidentiel pour le pouvoir exécutif). .

Aujourd'hui, seuls trois autres États, Andorre, la Bosnie-Herzégovine et Saint-Marin, ont plus d'une personne à la tête de l'État à la fois. Le système de gouvernement collégial est souvent utilisé pour le gouvernement. De nombreux pays ont une forme de gouvernement ministériel avec une responsabilité collective (c'est-à-dire que tous les ministres du cabinet soutiennent la décision du cabinet dans son ensemble).

Formule magique

Après les élections de 1959, une Zauberformel ou "formule magique" a été inventée. Cette formule permet de calculer le nombre de membres du Conseil fédéral dont dispose chaque parti politique et montre que le Conseil fédéral est toujours une grande coalition volontaire.

En fonction de leurs points forts à l'Assemblée fédérale, les sièges ont été répartis comme suit :

• Parti démocratique libre (FDP) : 2 membres,
• Parti populaire chrétien-démocrate (PPC) : 2 membres,
• Parti social-démocrate (SPS) : 2 membres, et
• L'Union démocratique du centre (UDC) : 1 membre.

Le FDP et le CVP sont devenus moins populaires, et plus de gens ont soutenu l'UDC et le SPS. Après les élections de 2003, l'UDC a demandé un siège au Conseil du CVP pour son leader Christoph Blocher et a menacé de quitter le gouvernement. Après les élections de 2007, Blocher a été remplacé par un autre membre du CVP, de sorte que la force des partis est toujours là :

• FDP : 2 membres,
• CVP : 1 membre,
• SPS : 2 membres, et
• SVP : 2 membres.

Les femmes au Conseil

Ce n'est qu'en 1971 que les femmes ont obtenu le droit de vote au niveau fédéral. La première femme à être officiellement candidate a été Lilian Uchtenhagen en 1983.

Au total, seuls six des 109 conseillers (ou des 27 conseillers élus depuis 1971) sont des femmes :

• La première femme conseillère municipale, Elisabeth Kopp (FDP/PRD), élue en 1984, a dû démissionner à la suite d'un scandale en 1989.
• Ruth Dreifuss (SP/PS), en poste de 1993 à 2002, a été la première femme à devenir présidente de la Confédération en 1999.
• Ruth Metzler-Arnold (CVP/PDC), a servi de 1999 à 2003, non réélue pour le 2e mandat (voir ci-dessus).
• Micheline Calmy-Rey (SP/PS), élue en 2003 et Doris Leuthard (CVP/PDC), élue en 2006, sont en fonction à partir de 2007. Elles ont toutes deux été réélues en décembre 2007 pour un mandat de quatre ans.
• Eveline Widmer-Schlumpf a été élue en décembre 2007. Avec Calmy-Rey et Leuthard, elles forment aujourd'hui la plus grande proportion de sièges occupés par des femmes dans l'histoire de ce conseil de sept membres.

Présidence

Chaque année, un des sept conseillers est élu par l'Assemblée fédérale en tant que président de la Confédération. L'Assemblée fédérale élit également un vice-président. Par convention, les postes de président et de vice-président font l'objet d'une rotation annuelle, chaque conseiller devenant ainsi vice-président puis président tous les sept ans pendant son mandat. La même personne ne peut pas être présidente deux années de suite, ni être élue vice-présidente les années suivant sa présidence.

Selon l'ordre de préséance suisse, le Président de la Confédération est le plus haut fonctionnaire suisse. Il ou elle préside les réunions du Conseil et exerce certaines fonctions de représentation qui, dans d'autres pays, sont l'affaire du chef de l'État. Dans les situations d'urgence où une décision du Conseil ne peut être prise à temps, il ou elle est habilité(e) à agir au nom de l'ensemble du Conseil. En dehors de cela, cependant, il ou elle est un primus inter pares, n'ayant aucun pouvoir au-delà des six autres conseillers.

Le président n'est pas le chef de l'État suisse (cette fonction est exercée par le Conseil agissant conjointement). Cependant, le président agit et est reconnu comme chef d'État lorsqu'il effectue des visites officielles à l'étranger, car les membres du Conseil ne quittent jamais le pays en même temps. Le plus souvent, cependant, les visites officielles à l'étranger sont effectuées par le chef du Département fédéral des affaires étrangères. Les chefs d'État en visite sont reçus par l'ensemble du Conseil fédéral.

Réunions du Conseil

Le Conseil fédéral se réunit chaque mercredi au Palais fédéral de Berne, siège du gouvernement fédéral suisse.

Outre les sept conseillers, les fonctionnaires suivants participent également aux réunions :

• La Chancelière fédérale Corina Casanova. En tant que chef de cabinet du gouvernement, elle participe à la discussion mais n'a pas le droit de vote dans les décisions du Conseil. Néanmoins, sa position influente est souvent qualifiée de "huitième conseiller fédéral".
• le vice-chancelier : Oswald Sigg. Sigg est le porte-parole du Conseil fédéral et dirige le point de presse hebdomadaire après la réunion.

Après les réunions, les conseillers prennent toujours le déjeuner ensemble. Le Conseil se réunit également régulièrement en conclave pour discuter longuement de sujets importants et organise chaque année ce que l'on appelle familièrement son "excursion scolaire", une excursion d'une journée à certaines attractions du canton d'origine du président. À cet égard et à d'autres égards, le Conseil fonctionne un peu comme le conseil d'administration d'une grande entreprise.

Décisions et responsabilités

Chaque conseiller fédéral dirige un service gouvernemental, tout comme les ministres des gouvernements d'autres pays. Dans le langage courant et dans la presse, on les appelle souvent des ministres. Par exemple, le chef du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports est souvent appelé "ministre de la défense". Cependant, en tant que membres du Conseil, ils ne sont pas seulement responsables de leur propre département, mais aussi des affaires de leurs collègues, ainsi que de la conduite du gouvernement et de l'administration fédérale dans son ensemble.

Secret

Les séances du Conseil fédéral et le résultat des votes ne sont pas ouverts au public, et les dossiers restent scellés pendant 50 ans. Cela a récemment fait l'objet de quelques critiques. En particulier, les partis situés aux extrémités du spectre politique affirment que ce secret est contraire au principe de transparence. Cependant, le Conseil a toujours dit que le secret est nécessaire pour parvenir à un consensus et pour préserver la collégialité et l'indépendance politique des différents conseillers.

Malgré la règle du secret, les détails des votes et des arguments au Conseil sont parfois divulgués à la presse, ce qui entraîne des enquêtes (généralement infructueuses) et des poursuites pénales à l'encontre du membre du personnel qui a divulgué ses informations.

Conventions constitutionnelles

En raison de la nature unique du Conseil fédéral, qui est une grande coalition volontaire d'opposants politiques, son fonctionnement est soumis à de nombreuses conventions constitutionnelles. Le plus notable est le principe de collégialité, c'est-à-dire que les conseillers sont censés ne pas se critiquer publiquement les uns les autres, même s'ils sont souvent des opposants politiques. En effet, ils sont censés soutenir publiquement toutes les décisions du Conseil, même contre leur propre opinion personnelle ou celle de leur parti politique. Aux yeux de nombreux observateurs, cette convention est devenue assez tendue après les élections de 2003 (voir ci-dessous).

Mode d'élection

Les membres du Conseil fédéral sont élus pour un mandat de quatre ans par les deux chambres du Parlement fédéral siégeant ensemble en tant qu'Assemblée fédérale. Chaque conseiller est élu individuellement au scrutin secret à la majorité absolue des voix. Tout citoyen suisse adulte est éligible, mais en pratique, seuls les députés ou, plus rarement, les membres des gouvernements cantonaux sont nommés par les partis politiques et reçoivent un nombre important de voix. Le vote se déroule en plusieurs tours : aux deux premiers tours, n'importe qui peut inscrire son nom ; mais aux tours suivants, la personne ayant reçu le moins de voix est retirée de la course jusqu'à ce qu'un candidat obtienne la majorité absolue.

Les sièges du Conseil étant attribués aux partis par un accord non écrit (voir ci-dessus), les élections au Conseil fédéral sont généralement peu passionnantes et agréables. Habituellement, le parti qui a un siège à pourvoir présente deux candidats aux points de vue dominants à l'Assemblée fédérale unie, qui en choisit un. Ce n'était cependant pas le cas lors de l'élection de 2003, qui a été la plus controversée de mémoire récente (voir aussi ci-dessus).

Une fois élus, les conseillers restent membres de leur parti politique, mais n'exercent aucune fonction dirigeante au sein de celui-ci. En fait, ils gardent généralement une certaine distance politique par rapport à la direction du parti, car selon les règles de collégialité, ils devront souvent promouvoir publiquement une décision du Conseil qui ne correspond pas à la conviction politique de leur parti (ou d'eux-mêmes).

Démission

Une fois élus pour un mandat de quatre ans, les conseillers fédéraux ne peuvent ni être démis de leurs fonctions par une motion de censure ni être mis en accusation. La réélection est possible pour un nombre indéfini de mandats, et il a toujours été extrêmement rare que le Parlement ne réélise pas un conseiller en exercice. Cela n'est arrivé que quatre fois : à Ulrich Ochsenbein en 1854, à Jean-Jacques Challet-Venel en 1872, à Ruth Metzler-Arnold en 2003 et à Christoph Blocher en 2007. En pratique, les conseillers siègent donc jusqu'à ce qu'ils décident de démissionner et de se retirer dans la vie privée, généralement après trois à cinq mandats.

La vie des conseillers

Contrairement à la plupart des hauts fonctionnaires d'autres pays, les conseillers fédéraux n'ont pas droit à une résidence officielle. La plupart d'entre eux ont choisi de louer des appartements ou des suites d'hôtel à Berne (à leurs frais) ; la seule exception contemporaine étant Moritz Leuenberger, qui fait quotidiennement la navette en train de Zurich à Berne. Toutefois, ils ont le droit d'utiliser le domaine du Lohn du Conseil fédéral pour leurs vacances ; ce domaine est également utilisé pour accueillir des invités officiels de la Confédération suisse.

Les conseillers peuvent bénéficier d'un détachement de sécurité de l'armée s'ils ont besoin d'une protection personnelle (en particulier lors d'événements officiels). Mais souvent, on peut les rencontrer sans aucune escorte dans les rues, les restaurants et les tramways de Berne. Les conseillers ont également droit à un huissier de justice personnel (Weibel) qui les accompagne, dans un uniforme coloré, lors de manifestations officielles. Cette tradition remonte aux gouvernements républicains des anciens cantons suisses, jusqu'aux dictateurs de l'ancienne République romaine.

Les conjoints des conseillers ne jouent pas de rôle officiel dans les affaires du gouvernement, si ce n'est qu'ils accompagnent les conseillers à des réceptions officielles.

Salaire des conseillers

Les conseillers fédéraux perçoivent une rémunération annuelle d'environ 400 000 CHF (environ 256 000 EUR / 404 000 USD). Après avoir accompli un mandat complet, ils ont droit à une pension annuelle pérenne de la moitié de ce montant après avoir quitté leur fonction.

Bien que la loi interdise aux conseillers d'occuper tout autre poste pendant la durée de leur mandat, il n'est pas rare qu'ils acceptent des engagements commerciaux lucratifs après avoir quitté leurs fonctions, par exemple au sein du conseil d'administration de grandes entreprises suisses.

Immunité

Les conseillers fédéraux, tout comme les députés, jouissent d'une immunité juridique absolue pour toutes les déclarations faites dans le cadre de leurs fonctions officielles.

Pour les délits qui ne sont pas liés à leur qualité officielle, ils ne peuvent être poursuivis qu'avec l'autorisation de l'ensemble du Conseil fédéral pendant leur mandat. Le procureur peut faire appel d'un refus d'autorisation auprès de l'Assemblée fédérale.

Les poursuites pour les crimes et délits qui ont trait à la qualité officielle des conseillers doivent être approuvées par l'Assemblée fédérale. Dans ce cas, le Parlement peut également suspendre le conseiller en fonction (mais pas le révoquer).

Selon les déclarations aux médias d'un fonctionnaire de la Chancellerie fédérale, dans aucun des rares cas d'accusation contre un conseiller fédéral, l'autorisation de poursuivre n'a jamais été accordée. Ces cas concernent généralement des déclarations considérées comme offensantes par des membres du public. Cependant, un conseiller non nommé impliqué dans un accident de la route juste avant sa date de démission aurait volontairement renoncé à son immunité, et la conseillère Elisabeth Kopp a décidé de démissionner après avoir été confrontée à une enquête sur des allégations de violation du secret.

Historiquement, le gouvernement collégial de la Suisse a été évalué, tant au niveau international que national, comme exceptionnellement compétent et stable. Le Conseil fédéral dans son ensemble (mais pas ses membres à titre individuel) a toujours maintenu des taux d'approbation et de confiance du public supérieurs à soixante pour cent, peut-être aussi parce que dans le système suisse de démocratie directe, les électeurs peuvent exprimer leur mécontentement à l'égard des décisions du gouvernement lorsqu'ils décident de questions individuelles aux urnes.

Cependant, ces derniers temps, on a de plus en plus tendance à penser que le Conseil fédéral est souvent trop lent pour répondre aux besoins du moment, trop résistant au changement et trop faible pour diriger la puissante bureaucratie fédérale. Divers changements ont été proposés pour répondre à ces questions, notamment l'élargissement des pouvoirs de la présidence, l'élargissement du Conseil fédéral lui-même ou l'ajout d'un deuxième niveau de ministres entre le Conseil et les ministères. Cependant, aucune de ces propositions n'a encore porté ses fruits.

• 1848 : Les sept premiers membres sont élus : Ulrich Ochsenbein, Jonas Furrer, Martin J. Munzinger, Henri Druey, Friedrich Frey-Herosé, Wilhelm Matthias Naeff et Stefano Franscini.
• 1854 : Premier conseiller fédéral en exercice (sur quatre seulement jusqu'à présent) à ne pas être réélu, Ulrich Ochsenbein.
• 1891 : Premier conseiller du Parti populaire chrétien-démocrate de Suisse, Josef Zemp.
• 1893 : Premier membre dont le père était membre du Conseil : Eugène Ruffy, fils de Victor Ruffy. En 2007, le 2e est élu : Eveline Widmer-Schlumpf, la fille de Leon Schlumpf.
• 1911 : Premier (et seul) octogénaire en fonction, Adolf Deucher.
• 1913 : Premier (et seul) locuteur natif du romanche, Felix Calonder.
• 1917 : Premier (et seul) conseiller du Parti libéral élu, Gustave Ador.
• 1930 : Premier conseiller du Parti des paysans, commerçants et indépendants (BGB/PAI ; aujourd'hui Parti populaire suisse), Rudolf Minger.
• 1943 : Premier conseiller du parti social-démocrate, Ernst Nobs.
• 1983 : Première femme candidate au Conseil d'un parti gouvernemental, Lilian Uchtenhagen (SP)
• 1984 : Première femme conseillère municipale, Elisabeth Kopp (FDP).
• 1993 : Première conseillère d'origine juive, Ruth Dreifuss (SP).
• 1995 : Premier conseiller municipal vivant en concubinage, Moritz Leuenberger (SP) (avec l'architecte Gret Loewensberg, qu'il a ensuite épousée).
• 1999 : Première femme présidente de la Confédération, Ruth Dreifuss (SP).

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