Guerre civile américaine (1861–1865) : causes, acteurs et conséquences

Lorsque les États-Unis d'Amérique ont été fondés en 1776, la plupart des États autorisaient l'esclavage. Mais au cours des 84 années suivantes, les États du Nord ont décidé que l'esclavage était une mauvaise chose et l'ont interdit. Les États du Sud ont maintenu l'esclavage légal. Les esclaves d'Afrique cultivaient le coton dans ces États, ce qui rapportait beaucoup d'argent.

Les États-Unis sont alors divisés en États esclaves et libres. En 1860, ces États étaient depuis longtemps de plus en plus en colère les uns contre les autres. Ils se disputaient pour savoir si l'esclavage devait être autorisé dans les terres de l'ouest. À la fin des années 1850, des combats ont eu lieu au Kansas entre les personnes qui voulaient autoriser l'esclavage dans la région du Kansas et celles qui voulaient l'interdire.

Abraham Lincoln, du Parti républicain, a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860. Lincoln ne voulait pas encore interdire l'esclavage. Il pensait que l'interdire porterait préjudice au Sud. Mais Lincoln et le parti républicain n'aimaient pas l'esclavage et ne voulaient pas qu'il s'étende à l'ouest.

Lincoln est devenu président le 4 mars 1861. Après l'élection, sept États du Sud ont déclaré leur indépendance de l'Union. Le président américain sortant, James Buchanan, a déclaré que cela était contraire à la loi, mais n'a rien fait pour les en empêcher. Lincoln et son parti républicain ont traité cette sécession comme une rébellion. Aucun pays n'a jamais reconnu la Confédération comme sa propre nation séparée. C'était à cause de la diplomatie de l'Union, des sentiments anti-esclavagistes en Europe et du blocus des ports du sud par le nord.

Les sept premiers États à rejoindre la Confédération ont été la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas. Quatre autres ont rejoint la Confédération après le début des combats : la Virginie, l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord. La Confédération a revendiqué le Kentucky et le Missouri, mais ces États n'ont jamais rejoint la Confédération. Le Kentucky, le Missouri et le Maryland étaient des États esclavagistes qui essayaient d'éviter de prendre parti. Le Delaware a soutenu l'Union malgré le fait qu'il était un État esclave. De même, les comtés de Virginie occidentale ont choisi de rester dans l'Union, créant un nouvel État appelé Virginie occidentale.

Les combats ont commencé lorsque les Confédérés ont bombardé le Fort Sumter, un fort de l'armée de l'Union. Lincoln a alors demandé aux États de l'Union de lever des soldats pour combattre les Confédérés.

Les États confédérés affirment qu'ils possèdent tous les forts et autres bâtiments fédéraux du Sud. Fort Sumter se trouvait en Caroline du Sud - un des États confédérés. Cependant, le fort était contrôlé par l'Union. Le 12 avril 1861, les forces confédérées attaquèrent le fort. Elles ont forcé les soldats de l'Union à l'intérieur du fort à se rendre. Après cela, le président Lincoln a demandé à chaque État de l'Union des volontaires pour rejoindre l'armée de l'Union. Rapidement, quatre autres États esclavagistes du sud se joignirent aux Confédérés au lieu de fournir des forces pour les combattre.

Le blocus de la marine américaine a empêché la Confédération de vendre son coton et d'autres marchandises. Il leur a également rendu plus difficile l'achat d'armes et de fournitures militaires.

La guerre civile américaine s'est déroulée dans trois zones terrestres importantes, ou "théâtres". Le théâtre de l'Est comprenait toutes les terres situées à l'est des Appalaches. Le théâtre occidental comprenait tout ce qui se trouvait entre les Appalaches et le Mississippi et le long de la rivière. Le théâtre Trans-Mississippi comprenait le territoire à l'ouest du fleuve Mississippi.

Les États-Unis et la Confédération avaient tous deux leurs capitales dans le théâtre de l'Est. Washington D.C. était la capitale des États-Unis depuis 1800. Lorsque le Sud a fait sécession, il a d'abord nommé Montgomery, en Alabama, mais a rapidement changé pour Richmond, en Virginie, comme capitale des États confédérés. Richmond et Washington ne sont distantes que d'environ 145 km (90 miles). L'une des premières batailles de la guerre s'est déroulée en Virginie. Cette première bataille de Bull Run s'est déroulée le 21 juillet 1861. Les Confédérés ont gagné la bataille. L'Armée de l'Union du Potomac a ensuite tenté de capturer Richmond dans le cadre de la campagne de la péninsule au printemps 1862. À cette époque, Robert E. Lee prit le commandement de l'armée de Virginie du Nord et vainquit l'armée de l'Union. Il remporte ensuite la deuxième bataille de Bull Run en août 1862. Lee a tenté de gagner la guerre en envahissant le Maryland. Lorsqu'il perdit la bataille d'Antietam, il se retira en Virginie.

La guerre civile américaine a été marquée par une guerre navale, mais la marine de l'Union était beaucoup plus forte. Lincoln a soumis les Confédérés à un blocus, ce qui signifiait que la marine de l'Union ne laissait aucun navire entrer ou sortir des ports du sud. Les Confédérés utilisaient des navires appelés "blockade runners" pour faire venir des marchandises d'Europe. Parmi les objets apportés par les Confédérés figuraient des armes. Les marines de chaque camp se battaient également sur les fleuves. Les navires comprenaient des cuirasses, qui étaient protégées par du fer sur leurs flancs, et des cotonnades, qui utilisaient du coton sur leurs flancs. Pendant la bataille de Hampton Roads, les Confédérés de Virginie, vêtus de fer, ont combattu le Moniteur de l'Union, vêtus de fer. C'était la première fois dans l'histoire du monde que deux cuirassés s'affrontaient.

Dans le théâtre occidental, la plupart des combats se déroulaient le long du Mississippi. Ulysses S. Grant était un important général de l'Union dans l'Ouest. Les Confédérés tentent d'envoyer leurs soldats dans l'État du Kentucky pendant l'été 1861. Au cours des premiers mois de 1862, l'armée de l'Union fit battre en retraite les Confédérés du Kentucky et de l'ouest du Tennessee. Les Confédérés tentent de reprendre l'ouest du Tennessee en attaquant l'armée de Grant lors de la bataille de Shiloh. Grant remporte la bataille. Les Confédérés tentent ensuite d'envoyer leurs soldats dans l'est du Kentucky pendant l'automne 1862. Ils quittent le Kentucky après avoir perdu la bataille de Perryville.

Le Nord a gagné le contrôle de presque tout le fleuve Mississippi. Cela s'est fait en capturant les villes le long du fleuve à l'automne 1862 et au printemps 1863. Cependant, la Confédération détient toujours Vicksburg, une ville et un fort importants. S'ils tenaient la ville, les Confédérés pourraient déplacer les soldats et les approvisionnements d'un côté à l'autre du fleuve. Grant entame le siège de Vicksburg au cours du mois de mai 1863. Le siège se poursuivit pendant longtemps. Le 4 juillet 1863, les Confédérés du Vicksburg se rendirent à Grant. Ce fut l'un des points tournants de la guerre, car il divisa la Confédération en deux parties.

Il y eut également des batailles à l'ouest de la vallée du Mississippi, dans le théâtre Trans-Mississippi. Par exemple, deux batailles importantes ont été la bataille de Wilson's Creek et la bataille de Pea Ridge. Les Confédérés ont tenté d'envahir le Nouveau-Mexique en février et mars 1862, mais ils ont été vaincus à la bataille du col de Glorieta. Après la prise du Vicksburg par l'Union, cette région a été séparée du reste des États confédérés. D'autres batailles ont eu lieu dans cette région après la prise du Vicksburg.

Pendant le siège de Vicksburg à l'ouest, un autre tournant s'est produit à l'est. Après avoir gagné quelques batailles, Lee décida d'envahir à nouveau le Nord. Lee et son armée de Virginie du Nord se rendirent en Pennsylvanie. L'armée confédérée rencontre l'armée de l'Union près de Gettysburg, en Pennsylvanie. Les deux armées se livrèrent à la bataille de Gettysburg. Cette bataille dura trois jours : du 1er au 3 juillet 1863. Plus de soldats sont morts à Gettysburg que dans toute autre bataille de la guerre civile. L'Union a remporté la bataille. Cela a permis d'arrêter l'invasion de l'armée confédérée dans le Nord. Lee et ses troupes furent repoussés dans le Sud.

Après cela, le président Lincoln a décidé que Grant était son meilleur général. Il a mis Grant au contrôle de toutes les armées de l'Union. Lincoln fait également de William T. Sherman le général en charge des troupes de l'Union en Géorgie. Grant a mené de nombreuses attaques contre l'armée de Lee. Ces batailles ont constitué l'Overland Campaign. Pendant ce temps, Sherman brûlait Atlanta et Savannah. Il le fit pour essayer d'affaiblir le Sud et pour rendre plus difficile pour les gens du Sud de fournir à l'armée confédérée de la nourriture et d'autres produits de première nécessité. Sherman a ensuite marché vers le nord en passant par la Caroline du Sud et la Caroline du Nord. Le général confédéré Joseph E. Johnston attaque Sherman à la bataille de Bentonville. Sherman remporta la bataille.

Lee a tenu bon aussi longtemps qu'il a pu en Virginie. Finalement, il a décidé qu'il n'avait pas assez de soldats pour continuer à combattre l'Union, qui avait plus de soldats et de matériel. Lee se rendit à Grant le 9 avril 1865, près du palais de justice d'Appomattox. Après la reddition de Lee, de nombreuses autres armées confédérées se rendirent également. Le dernier général confédéré à se rendre fut le brigadier général Stand Watie. Il se rendit le 23 juin 1865, en Oklahoma.

Après la fin de la guerre, le président Lincoln a gracié tous les soldats confédérés. Cela signifiait que les soldats confédérés ne seraient ni arrêtés ni punis pour avoir combattu contre l'Union. Les États du sud seraient autorisés à rejoindre les États-Unis à nouveau. Cependant, certains Confédérés ne voulaient pas retourner aux États-Unis. Certains d'entre eux se sont installés au Mexique ou au Brésil.

Pendant la guerre, l'inflation était un problème dans l'Union et un problème plus important dans la Confédération dont le gouvernement a payé pour la guerre en imprimant une grande quantité de papier-monnaie. Les prix ont augmenté et tout est devenu plus cher. Beaucoup de gens ne pouvaient pas se permettre ces prix élevés et ont souffert de la faim à cause de cela. C'est ce qui a contribué à la capitulation de la Confédération.

De nombreux soldats des deux camps sont morts pendant la guerre. La plus grande partie de la guerre s'est déroulée dans le Sud. De nombreux chemins de fer, des fermes, des maisons et d'autres choses ont été détruits et la plupart des gens sont devenus très pauvres.

La période de l'après-guerre, appelée Reconstruction, a duré de la fin de la guerre jusqu'en 1877. L'Armée de l'Union est restée dans certains États du Sud, ce qui en fait des territoires occupés. Trois amendements importants ont été ajoutés à la Constitution des États-Unis. Les amendements ont été proposés (ou suggérés) par le gouvernement américain. Bien que tous les Américains ne les aient pas appuyés, les amendements ont reçu un soutien suffisant pour être adoptés :

• Le 13e amendement stipule que l'esclavage n'est autorisé nulle part aux États-Unis. Ceci a complété le travail de la Proclamation d'émancipation.
• Le 14e amendement précisait que toutes les personnes nées aux États-Unis étaient des citoyens jouissant de droits égaux.
• Le 15e amendement disait que les Américains ne pouvaient pas être empêchés de voter en raison de leur race.

Après la guerre, certains dirigeants de l'armée de l'Union se sont lancés dans la politique. Les généraux Grant, Hayes, Garfield, Harrison et McKinley deviennent présidents. D'autres vétérans ont été élus à d'autres postes.

La loi d'amnistie de 1872 a rétabli le droit de vote et le droit d'exercer des fonctions politiques pour la plupart des anciens membres de la Confédération. Certains d'entre eux sont également devenus des hommes politiques.