Les insignes de corps de la guerre de Sécession étaient à l'origine portés par les soldats de l'armée de l'Union sur le haut de leur casquette de fourrage, sur le côté gauche du chapeau ou sur leur poche de poitrine gauche. L'idée a été suggérée par le Major Général Philip Kearny. Au cours d'une bataille, il a réprimandé des officiers qui se sont avérés ne pas être sous son commandement. Pour éviter que cela ne se reproduise, il a ordonné aux hommes de sa division de coudre un carré de 51 mm de tissu rouge sur leur chapeau. Cette idée a été adoptée par le major général Joseph Hooker après qu'il ait pris le commandement de l'Armée du Potomac. C'était pour que tout soldat puisse être identifié à distance.