L'avion du vol 11 d'American Airlines était un Boeing 767. Même s'il pouvait transporter 158 passagers, le vol du 11 septembre n'en a transporté que 81 et 11 membres d'équipage. Le pilote John Ogonowski et le copilote Thomas McGuinness étaient aux commandes de l'avion. Les agents de bord étaient Barbara Arestegui, Jeffrey Collman, Sara Low, Karen Martin, Kathleen Nicosia, Betty Ong, Jean Roger, Dianne Snyder et Madeline Sweeney.
Embarquement
Mohamed Atta, membre du groupe terroriste Al-Qaida et chef des attaques, et un autre pirate de l'air, Abdulaziz al-Omari, ont pris l'avion ensemble de Portland, Maine, à Boston au début du 11 septembre 2001. Les deux pirates de l'air avaient des billets en première classe pour un vol à destination de Los Angeles, en Californie. Trois autres pirates de l'air, Waleed al-Shehri, Wail al-Shehri et Satam al-Suqami, sont arrivés à l'aéroport international de Logan en voiture. Tous les cinq se sont enregistrés et à 7h40, ils étaient à bord de l'avion qui devait partir à 7h45.
Mohamed Atta était assis en classe affaires avec Abdulaziz al-Omari et Suqami. Waleed al-Shehri et Wail al-Shehri étaient assis en première classe. L'avion a décollé de la porte 26 et a quitté l'aéroport international de Logan à 7h59 de la piste 4R après un retard de 14 minutes.
Détournement
On pense que le détournement de l'avion a commencé à 8h14. C'est à ce moment que le pilote et le copilote ont cessé de parler avec le contrôle aérien de Boston. Deux minutes plus tard, l'avion a cessé de voler sur la route qu'il était censé suivre. L'avion n'a plus répondu par radio et le système utilisé dans l'avion pour éviter de s'écraser sur d'autres avions a également été éteint. Les agents de bord Ong et Sweeney ont contacté American Airlines avec des téléphones AT&T pendant le détournement. Ils ont déclaré que les pirates de l'air avaient blessé deux des autres agents de bord et tué un passager israélien. Pendant le long appel de quatre minutes, Ong a dit à la compagnie aérienne sur quels sièges les pirates de l'air étaient assis et a dit que personne ne pouvait entrer dans le cockpit.
A 8h23:38, Atta a essayé de parler aux passagers depuis le cockpit mais il a appuyé sur le mauvais bouton et a envoyé le message au contrôle aérien. Il a dit : " [Ils] ont quelques avions, restez tranquilles et tout ira bien. Nous retournons à l'aéroport". Une minute plus tard, il a dit : "Personne ne bouge. Tout va bien se passer. Si vous essayez de bouger, vous vous mettez en danger, ainsi que l'avion. Restez juste silencieux." Le contrôle aérien a réalisé que l'avion avait été détourné et ils ont appelé l'Administration fédérale de l'aviation. Peu après, Atta a annoncé "Personne ne bouge s'il vous plaît, nous retournons à l'aéroport, n'essayez pas de faire des mouvements stupides." Cinq minutes plus tard, le contrôle du trafic aérien de Boston a appelé le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD). Le NORAD ordonna à deux avions de chasse F-15 de prendre le vol, mais il était trop tard - l'AA 11 avait déjà fait son dernier virage vers Manhattan et s'était écrasé sur la tour nord du World Trade Center plus de six minutes avant le décollage de l'avion de chasse.
Crash
À 8h46:40, les pirates de l'air ont fait s'écraser le vol 11 sur le côté nord de la tour nord (tour 1) du World Trade Center. L'avion, voyageant à environ 750 km/h (466 miles par heure) et transportant environ 10 000 gallons américains de carburant inflammable, s'est écrasé entre les 93ème et 99ème étages de la Tour Nord. Au total, 92 personnes à bord ont été tuées.
La tour nord étant très endommagée, les gens ne pouvaient pas s'échapper du haut de la tour où l'avion s'était écrasé. Tous les escaliers et les ascenseurs du 92e étage et des étages supérieurs ont été bloqués, emprisonnant 1 344 personnes. Des centaines de personnes ont été tuées immédiatement par l'impact. Les autres ont été piégés et sont morts soit à cause du feu et de la fumée, soit à cause de l'effondrement de la tour. Certains sont morts après avoir sauté du bâtiment. Plus d'une cage d'ascenseur a transporté le combustible brûlant vers le bas, explosant en cours de descente.
Jules Naudet, un cameraman français a filmé le crash. Une webcam installée lors d'une exposition d'art à Brooklyn pour prendre des photos du Lower Manhattan, toutes les quatre secondes, a également filmé le crash du Vol 11 sur la Tour Nord.
Les organisations de presse ont d'abord rapporté une explosion au World Trade Center. CNN a interrompu une publicité à 08:49 avec le titre "Catastrophe du World Trade Center". Le président George W. Bush arrivait dans une école primaire de Sarasota, en Floride, quand on lui a parlé de l'accident. Le président a déclaré : "C'est une erreur de pilotage. C'est incroyable que quelqu'un ait pu faire ça. Le type a dû avoir une crise cardiaque." Les premiers bulletins d'information ont cru que le crash avait été un accident jusqu'à ce que le vol 175 s'écrase sur la tour sud à 9h03.
