Le terme "Extrême-Orient" désigne les pays d'Asie de l'Est. Il a été utilisé dans la langue anglaise pendant la période de l'Empire britannique pour désigner les terres situées à l'est de l'Inde britannique.

Avant la Première Guerre mondiale, le Proche-Orient signifiait des terres relativement proches de l'Empire ottoman, le Moyen-Orient le nord-ouest de l'Asie du Sud et l'Asie centrale, et les pays d'Extrême-Orient le long de l'océan Pacifique occidental et les pays le long de l'océan Indien oriental. De nombreuses langues européennes ont des termes analogues, comme le français Extrême-Orient, l'espagnol Extremo Oriente, le portugais Extremo Oriente, l'allemand Ferner Osten, l'italien Estremo oriente et le néerlandais Verre Oosten.

L'Extrême-Orient n'est jamais utilisé pour les nations culturellement occidentales que sont l'Australie et la Nouvelle-Zélande, qui se trouvent encore plus à l'est de l'Europe que la plus grande partie de l'Asie de l'Est.