Camps d'extermination nazis

Les nazis croyaient que certains groupes de personnes étaient meilleurs que d'autres. Ils pensaient que la race aryenne était la meilleure de toutes. Ils croyaient que les personnes qui n'étaient pas "aryennes" étaient "inférieures". Ils croyaient également que les non-Aryens étaient la cause des problèmes de l'Allemagne. Ils pensaient que certains groupes de personnes ne méritaient même pas de vivre. Ces groupes comprenaient les personnes handicapées. Les nazis appelaient ces personnes Lebensunwertes Leben - "la vie indigne de la vie".

En 1939, le nazi Schutzstaffel (SS) a lancé un programme pour tuer tous ceux qui étaient "indignes de vivre". Ils ont appelé ce programme secret le programme d'euthanasie Action T4. Dans le cadre de ce programme, ils ont tué 70 000 personnes handicapées, en utilisant du monoxyde de carbone. C'était la première fois que les nazis utilisaient du gaz toxique pour tuer des gens.

Deux ans plus tard, les nazis ont construit les premiers camps de la mort. Utilisant ce qu'ils avaient appris en gazant les personnes handicapées, les nazis avaient décidé de commencer la Solution finale : tuer tous les Juifs, principalement en les gazant. Avant que les nazis ne soient prêts à tuer un grand nombre de personnes dans des chambres à gaz, les SS Einsatzgruppen ont commencé à tuer beaucoup de gens à la fois en les abattant.

Lors de la conférence de Wannsee en janvier 1942, les nazis ont clairement fait savoir qu'ils prévoyaient de tuer tous les Juifs d'Europe. Adolf Eichmann a été chargé de ce programme. Par la suite, les nazis ont construit d'autres camps de la mort, avec pour objectif de tuer des millions de Juifs avec des gaz toxiques.

Les nazis ont utilisé les camps de mort et les camps de concentration pour différentes raisons. Le but des camps de la mort était le génocide. Leur but était de tuer les gens qui étaient envoyés dans les camps par train, par milliers à la fois. Dans les camps de la mort comme Bełżec, Sobibór et Treblinka, les gens étaient généralement tués quelques heures après leur arrivée dans les camps.

Les camps de concentration étaient différents des camps de la mort. Parmi les camps de concentration les plus tristement célèbres se trouvaient Buchenwald, Bergen-Belsen, Dachau et Ravensbrück. Il s'agissait de camps de prisonniers que les nazis avaient mis en place avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Les nazis ont envoyé dans ces camps de concentration des personnes dont ils ne voulaient pas dans leur société. Les nazis ont forcé des millions de personnes à faire du travail forcé dans les camps de concentration. Les prisonniers des camps de concentration représentaient environ 25 % des travailleurs de l'Allemagne nazie. Bien que les camps de concentration n'aient pas été conçus pour le meurtre de masse, plus de 75 % des personnes envoyées dans ces camps sont mortes de faim, de maladie, d'épuisement, d'exécution et de violence physique.

Dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale, les Juifs ont été pour la plupart envoyés dans des camps de concentration. Cependant, à partir de 1942, ils ont surtout été déportés vers les camps de la mort. On leur a dit qu'ils étaient "réinstallés", c'est-à-dire envoyés dans d'autres endroits pour y vivre. Les nazis ont construit de nombreux camps de la mort en Pologne, qu'ils contrôlaient. Ils ont fait cela parce que la plupart des gens qu'ils voulaient tuer vivaient en Pologne. La Pologne comptait le plus grand nombre de Juifs dans les régions d'Europe contrôlées par les nazis. De plus, comme ces camps de la mort n'étaient pas en Allemagne, les nazis pouvaient cacher ce qu'ils faisaient au peuple allemand.

Les nazis ont créé deux types de camps de la mort. Certains étaient de "purs camps d'extermination". Leur seul but était de tuer des gens. D'autres étaient une combinaison de camps de concentration et de camps de la mort. Dans ces camps, les nazis tuaient certaines personnes immédiatement. Ils en forçaient d'autres à travailler comme esclaves jusqu'à leur mort.

Des camps d'extermination purs

Les premiers camps de la mort ont été ceux de Treblinka, Bełżec, et de Sobibór. Ils furent construits pendant l'opération Reinhard (octobre 1941 - novembre 1943), dont le but était de tuer tous les Juifs de Pologne. Des trains remplis de gens ont été envoyés dans ces camps, et ont été assassinés dès leur arrivée. Au début, les gardiens du camp utilisaient du monoxyde de carbone pour tuer les prisonniers. Ils ont ensuite enterré leurs corps dans des fosses communes. Plus tard, quand il y avait trop de corps à enterrer, ils ont commencé à les brûler. Pour pouvoir tuer les gens et se débarrasser de leurs corps plus rapidement, les nazis ont construit des chambres à gaz et des crématoires à Treblinka et Bełżec. Sur Bełżec, ils ont également commencé à utiliser le gaz toxique Zyklon-B pour tuer les gens.

Le 8 décembre 1941, les nazis ont ouvert un autre camp de la mort appelé Chełmno. Au début, ils tuaient les prisonniers de Chelmno à l'intérieur de fourgons, en utilisant des gaz d'échappement au monoxyde de carbone. Plus tard, comme dans les autres camps de la mort, les nazis ont construit des chambres à gaz pour pouvoir tuer plus de gens à la fois. Presque tous les prisonniers envoyés à Chelmno ont été tués sur-le-champ. Cependant, les nazis ont forcé quelques hommes forts à intégrer des unités de travail appelées Sonderkommando. Ces prisonniers étaient obligés d'aider à sortir les cadavres des chambres à gaz et de les brûler.

Les camps de la mort étaient petits (seulement plusieurs centaines de mètres de long et de large). Ils avaient également très peu de logements ou d'autres bâtiments. De ce fait, les nazis ont pu tromper les prisonniers à leur arrivée. Les nazis leur disaient qu'ils ne resteraient que peu de temps dans le camp, avant de continuer vers un camp de travail plus à l'est. Cela empêchait les prisonniers de paniquer ou de se défendre.

Camps de concentration et d'extermination

Après avoir décidé de lancer la "Solution finale", les nazis ont construit des chambres à gaz et des crématoires à l'intérieur de certains des camps de concentration qui existaient déjà, comme Auschwitz et Majdanek.

Lorsque les gens arrivaient dans ces camps, ils passaient par un processus appelé "sélection". Les gardes nazis choisissaient les prisonniers qui seraient gardés pour travailler comme esclaves, et ceux qui seraient envoyés directement dans les chambres à gaz pour être tués. Habituellement, les nazis envoyaient les personnes âgées, les malades et les très jeunes enfants directement dans les chambres à gaz. Les personnes en bonne santé étaient souvent gardées pour travailler comme esclaves, et étaient forcées de travailler jusqu'à ce qu'elles soient trop malades ou affamées pour travailler aussi vite que les nazis le voulaient. Ensuite, les nazis les "sélectionnaient" pour les chambres à gaz.

Camps dans l'État indépendant de Croatie

Avec le soutien de l'Allemagne nazie et de l'Italie fasciste, l'État indépendant de Croatie (ISC) a été créé le 10 avril 1941. Il était dirigé par le gouvernement fasciste Ustaše, qui était d'accord avec les idées des nazis sur la race et la politique. Les Ustaše étaient d'accord avec l'idée que tous les Juifs et les Roms devaient être tués. Ils étaient également d'accord avec les nazis sur le fait que les socialistes et les communistes étaient des ennemis politiques.

Les Ustaše ont construit des camps de la mort dans l'État indépendant de Croatie et ont contribué à la "Solution finale" des nazis en tuant de nombreux Juifs et Roms. Cependant, leur principal objectif était de tuer tous les Serbes de l'ISC. Les Ustaše ont traité le peuple serbe avec tant de cruauté que même les Allemands ont été choqués.

Le premier camp d'Ustaše était le camp de concentration de Jadovno. Il a accueilli des milliers de Serbes et de Juifs de mai à août 1941. Les prisonniers étaient généralement tués en étant poussés dans de profonds ravins à proximité du camp.

Le camp de concentration de Jasenovac a remplacé celui de Jadovno. Jasenovac était un groupe très important de nombreux camps. De nombreux prisonniers qui arrivaient à Jasenovac devaient être tués immédiatement. Les hommes forts qui pouvaient travailler, et qui étaient condamnés à moins de trois ans dans le camp, étaient autorisés à vivre. Cependant, tous les prisonniers condamnés à trois ans ou plus étaient immédiatement programmés pour être exécutés.

Certains prisonniers de Jasenovac ont été tués avec du gaz toxique ou lors de fusillades de masse. Cependant, les gardiens d'Ustaše ont tué de nombreux prisonniers en utilisant leurs mains ou des outils comme des couteaux ou des marteaux.

En 1941, le haut fonctionnaire nazi Heinrich Himmler est allé voir un groupe d'Einsatzgruppen effectuer une fusillade de masse. Le commandant du groupe lui a dit que le fait de tirer sur autant de personnes causait un préjudice psychologique aux soldats qui tiraient. Himmler a décidé que les nazis devaient trouver un autre moyen de tuer les gens. Après la guerre, le journal du commandant d'Auschwitz, Rudolf Höss, a montré que de nombreux Einsatzkommandos - les tueurs - sont devenus fous ou se sont suicidés. Il a écrit qu'ils ont agi ainsi parce qu'ils étaient psychologiquement "incapables de supporter plus longtemps de patauger dans le sang".

Les nazis avaient appris de leur programme T-4 qu'ils pouvaient tuer les gens en utilisant du monoxyde de carbone. Cependant, ils pensaient qu'envoyer du monoxyde de carbone dans les camps de la mort serait trop coûteux.

En août 1941, l'adjoint de Höss, Karl Fritzsch, testa une idée. A Auschwitz, les vêtements infectés par les poux ont été traités avec des cristaux d'acide prussique (cyanure d'hydrogène). Le nom de marque des cristaux était Zyklon-B. Ils ont été fabriqués sur commande par la société chimique IG Farben. Une fois leur récipient ouvert, les cristaux de Zyklon-B libéraient dans l'air un gaz cyanure mortel. Fritzch pensait que ce gaz pouvait être utilisé pour tuer des prisonniers. Pour en tester les effets, il enferma des prisonniers de guerre soviétiques dans le sous-sol d'un bunker et les gaza. Ils sont morts.

Le gazage au Zyklon-B est devenu le moyen utilisé par Auschwitz pour exterminer les gens. Il sera également utilisé à Majdanek et dans d'autres camps. Outre le gazage, les gardiens du camp continuaient à tuer les prisonniers par des tirs de masse, la famine, la torture et les mauvais traitements.

Gazages

Pendant la guerre, le fonctionnaire nazi Kurt Gerstein a parlé à un diplomate suédois de la vie dans un camp de la mort. Le 19 août 1942, Gerstein est arrivé à Bełżec camp d'extermination, qui avait une chambre à gaz de monoxyde de carbone. À cette époque, 45 wagons de chemin de fer, remplis de 6 700 Juifs, étaient en train d'être déchargés. Beaucoup de Juifs étaient morts pendant le voyage. Les autres ont été emmenés nus aux chambres à gaz. Là, Gerstein dit :

[Les gardes nazis faisaient] de gros efforts pour faire tourner le moteur. Mais il ne fonctionne pas. ... Mon chronomètre a tout montré, 50 minutes, 70 minutes, et le [[moteur diesel]] n'a pas démarré. Les gens attendent à l'intérieur des chambres à gaz. En vain. On les entend pleurer, "comme dans la synagogue", dit le professeur Pfannenstiel, les yeux collés sur une fenêtre de la porte en bois. Furieux, le capitaine Wirth [[fouet]] l'Ukrainien [prisonnier forcé d'aider] douze, treize fois, en pleine figure. Après 2 heures et 49 minutes - le chronomètre a tout enregistré - le diesel a démarré. Jusqu'à ce moment, les personnes enfermées dans ces quatre chambres surpeuplées étaient toujours en vie, quatre fois 750 personnes, dans quatre fois 45 mètres cubes. 25 minutes supplémentaires se sont écoulées. Beaucoup étaient déjà morts, ce que l'on pouvait voir à travers la petite fenêtre, car une lampe électrique à l'intérieur a éclairé la chambre pendant quelques instants. Après 28 minutes, seuls quelques-uns étaient encore en vie. Enfin, au bout de 32 minutes, tous étaient morts... Les dentistes ont alors martelé des dents, des ponts et des couronnes en or. Au milieu d'eux se tenait le capitaine Wirth. Il était dans son élément, et, me montrant une grande boîte de conserve pleine de dents, il me dit "Voyez par vous-même le poids de cet or ! Cela ne date que d'hier, et d'avant-hier. Vous ne pouvez pas imaginer ce que nous trouvons tous les jours - des dollars, des diamants, de l'or. Vous verrez par vous-même !" - Kurt Gerstein

Pour empêcher les gens de paniquer et de se défendre, les nazis ont dit aux prisonniers qu'ils allaient prendre une douche et se faire épouiller (se faire enlever les poux). Les prisonniers Sonderkommando ont été obligés d'aider dans et autour des chambres à gaz. Ils ont encouragé les Juifs à se déshabiller sans avoir le moindre indice de ce qui allait se passer. (Si le Sonderkommando prévenait les prisonniers, ils seraient eux aussi tués.) Les chambres à gaz étaient conçues pour ressembler à des salles de douche (avec de fausses buses d'eau, et des murs en carreaux). Le Sonderkommando a parlé aux victimes de la vie dans le camp pour éviter que les gens ne se méfient. Ils ont également aidé les personnes âgées et les très jeunes à se déshabiller. Le Sonderkommando a également réconforté les enfants plus âgés qui pouvaient pleurer "à cause de l'étrangeté d'être déshabillés de cette façon".

Une fois la chambre à gaz remplie de monde et la porte scellée, les gardes nazis ont fait tomber du Zyklon B par des trous spéciaux dans le toit.

Dans le cadre de leur formation, certains dirigeants de haut rang du parti nazi et des officiers SS ont été envoyés à Auschwitz-Birkenau pour assister aux gazages. Höss rapporte que "tous ont été profondément impressionnés par ce qu'ils ont vu ... mais certains, qui avaient auparavant parlé le plus fort de la nécessité de cette extermination, se sont tus une fois qu'ils ont vu la "solution finale du problème juif"".

Détruire les cadavres

Après les gazages, le Sonderkommando a retiré les cadavres des chambres à gaz, puis a retiré les dents en or des corps. Au début, les victimes ont été enterrées dans des fosses communes. Plus tard, les corps des victimes ont été incinérés. Les cendres étaient soit enterrées, soit dispersées, soit jetées dans une rivière voisine.

Dans ses mémoires, le commandant d'Auschwitz Höss a écrit que le Sonderkommando devait le faire :

• Brûler les corps dans des fosses de feu
• Maintenir les feux
• Drainent la graisse corporelle supplémentaire des cadavres, et
• Retournez la "montagne de cadavres en feu... pour que le courant d'air [l'air] puisse attiser les flammes".

Hess a écrit qu'il était impressionné par le travail acharné du Sonderkommando, même s'ils savaient qu'ils seraient également tués un jour.

Finalement, les nazis tuaient tellement de gens à Auschwitz-Birkenau qu'ils ont fait construire trois bâtiments avec des crématoires par des spécialistes de Topf und Söhne. A Auschwitz, les prisonniers travaillaient à toute heure de la journée pour détruire les cadavres. Cependant, les gens étaient gazés si rapidement que tous les corps ne pouvaient pas être détruits dans les crématoires. Certains cadavres étaient également brûlés dans une fosse à feu en plein air.

À Sobibór, Treblinka, Bełżec et Chełmno, les corps étaient brûlés sur des bûchers.

Les historiens estiment que les nazis ont assassiné plus de trois millions de personnes dans ces camps :

Lorsqu'ils ont réalisé qu'ils allaient perdre la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont essayé de détruire les camps de la mort afin de cacher les preuves de ce qu'ils avaient fait. Ils voulaient cacher la preuve que tant de personnes avaient été tuées. Cela signifiait qu'ils devaient détruire les camps, et aussi cacher les cadavres de leurs nombreuses victimes. Les nazis ont forcé les prisonniers à détruire les camps et leurs archives, et à creuser des fosses communes.

Certains camps d'extermination ont été libérés (pris en charge et libérés) par des soldats soviétiques avant que les nazis ne puissent détruire les preuves de leurs crimes de guerre. Par exemple, Majdanek a été capturé presque intact avant que les nazis n'aient pu détruire beaucoup de choses. Cela s'est produit parce que l'Armée rouge soviétique est arrivée très rapidement au camp, ce qui a empêché les SS de détruire la plus grande partie du camp.

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