L'ambre se trouve sur tous les continents de la terre, à l'exception des régions polaires, principalement sur la côte est des États-Unis, au Canada, en Birmanie, au Mexique, au Liban, à Bornéo, en Roumanie et en Sicile, entre autres. Selon les scientifiques, l'ambre le plus ancien provient du temps du carbone et a un âge d'environ 345 millions d'années (Carbonifère supérieur, Northumberland, États-Unis). On trouve de l'ambre au Mexique et dans les Caraïbes, principalement en République dominicaine. Mais la plupart de ces pays offrent un rendement bien inférieur à celui de l'ambre que l'on trouve dans la région de la Baltique, autour de la mer Baltique. L'ambre de la Baltique est également l'ambre le plus connu en raison de l'histoire européenne. Homère le mentionne dans son Odyssée, livre 15, 459-465, B.C.E. : "... un collier d'or, avec des perles d'ambre était-il enfilé entre...". L'ambre du "Nouveau Monde" comme le Mexique et la République dominicaine n'a été exploité commercialement que depuis le siècle dernier.
L'ambre de la Baltique se trouve sur les rives d'une grande partie de la mer Baltique et de la mer du Nord. Le plus grand pays producteur d'ambre est le promontoire de la Sambie, qui fait maintenant partie de l'oblast de Kaliningrad en Russie. Environ 90 % de l'ambre extractible dans le monde se trouve dans la région de Kaliningrad en Russie, sur la mer Baltique.
Cet ambre a été déposé à la fin de l'Éocène et au début de l'Oligocène dans le delta d'une rivière préhistorique, dans une partie peu profonde d'un bassin marin. Outre la côte près de Kaliningrad, on trouve également de l'ambre ailleurs dans la région de la mer Baltique. De petites quantités d'ambre de la Baltique peuvent même être trouvées en dehors de la région de la Baltique, par exemple sur le littoral du sud-est de l'Angleterre. L'analyse par microspectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (FTIR) de l'ambre et de la résine d'arbres vivants a montré que les conifères de la famille des Sciadopityaceae étaient responsables. Le seul représentant vivant de cette famille est le pin parasol japonais, Sciadopitys verticillata.
La résine de l'arbre éteint Hymenaea protera est la source de l'ambre dominicain et probablement de la plupart des ambre trouvés dans les tropiques. L'ambre dominicain se différencie de l'ambre balte principalement par le fait qu'il est presque toujours transparent et qu'il présente un plus grand nombre d'inclusions de fossiles. Cela a permis de reconstituer en détail l'écosystème d'une forêt tropicale disparue depuis longtemps.
L'ambre est largement utilisé pour les perles et autres ornements, ainsi que pour les porte-cigares et les embouchures des pipes. La salle d'ambre du palais de Catherine, près de Saint-Pétersbourg, est remarquable. Il s'agit d'une reproduction de la salle d'ambre originale, détruite pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans les pays baltes, l'ambre est souvent traité en autoclave, principalement pour produire et améliorer les couleurs et les effets visuels, créant ainsi de beaux bijoux. Lorsqu'il est progressivement chauffé dans un bain d'huile, l'ambre devient souple et flexible. On peut unir deux morceaux d'ambre en enduisant les surfaces d'huile de lin, en les chauffant, puis en les pressant ensemble à chaud. L'ambre nuageux peut être rendu plus clair dans un bain d'huile, car l'huile remplit les nombreux pores auxquels la turbidité est due. De petits fragments, autrefois jetés ou utilisés uniquement pour le vernis, sont maintenant utilisés à grande échelle dans la formation de l'"ambroisie" ou de l'"ambre pressé". Les pièces sont soigneusement chauffées à l'abri de l'air, puis pressées en une masse par une pression hydraulique intense, l'ambre ramolli étant forcé à travers des trous dans une plaque de métal. Comme mentionné, le produit est largement utilisé pour la fabrication de bijoux bon marché et d'articles pour fumeurs.
L'ambre était très apprécié comme matériau ornemental dans les premiers temps, mais aussi à des fins religieuses. Les perles de rosaire sont utilisées par les catholiques et les musulmans jusqu'à nos jours. Vers 58 après J.-C., l'empereur romain Néron a envoyé un chevalier romain à la recherche de cet "or du Nord" et a apporté des centaines de livres d'ambre à Rome. Plus tard, à partir de 1283, les Chevaliers Teutoniques, de retour des croisades, devinrent les souverains absolus de la Prusse et des sources d'ambre baltes, ainsi que de la fabrication d'objets en ambre, punissant les transgresseurs de la mort par pendaison. L'histoire raconte que lorsqu'ils arrivèrent en 1492 sur l'île caribéenne de "La Hispaniola" (République dominicaine), Colomb reçut d'un jeune prince Taino une paire de chaussures décorées d'ambre dominicain, en échange d'un brin de perles d'ambre de la Baltique qu'il avait offert.
