Les euryptères, apparentés aux arachnides, étaient les plus grands arthropodes connus. Ils font partie de l'ordre éteint des euryptères. Il s'agit d'un ordre de chélicératères très diversifié.
Les plus grands, comme le Jaekelopterus, atteignaient 2½ mètres de longueur, mais la plupart des espèces mesuraient moins de 20 cm. C'étaient les plus grands arthropodes de tous les temps. C'étaient des prédateurs qui se développaient dans les mers et les lacs chauds et peu profonds de l'Ordovicien au Permien, il y a environ 460 à 248 millions d'années. Des recherches récentes suggèrent que leur vue n'était pas très bonne.
Le passage de la mer à l'eau douce s'est probablement produit à l'époque de la Pennsylvanie. Les euryptères se sont éteints lors de l'extinction du Permien-Trias il y a 251 millions d'années, et leurs fossiles ont une distribution quasi mondiale.
L'euryptère typique avait une grande carapace plate et semi-circulaire, suivie d'une section articulée, et enfin une queue effilée et flexible, la plupart se terminant par une longue épine dorsale à l'extrémité (le Pterygotus, par contre, avait une grande queue plate, éventuellement avec une épine dorsale plus petite). Derrière la tête des euryptères, il y avait douze segments de corps. Ces segments sont formés par une plaque dorsale, appelée tergite, et une plaque ventrale, appelée sternite. La queue, connue sous le nom de telson, est hérissée de pointes chez la plupart des euryptères.
