Eurypterida
Les euryptères, apparentés aux arachnides, étaient les plus grands arthropodes connus. Ils font partie de l'ordre éteint des euryptères. Il s'agit d'un ordre de chélicératères très diversifié.
Les plus grands, comme le Jaekelopterus, atteignaient 2½ mètres de longueur, mais la plupart des espèces mesuraient moins de 20 cm. C'étaient les plus grands arthropodes de tous les temps. C'étaient des prédateurs qui se développaient dans les mers et les lacs chauds et peu profonds de l'Ordovicien au Permien, il y a environ 460 à 248 millions d'années. Des recherches récentes suggèrent que leur vue n'était pas très bonne.
Le passage de la mer à l'eau douce s'est probablement produit à l'époque de la Pennsylvanie. Les euryptères se sont éteints lors de l'extinction du Permien-Trias il y a 251 millions d'années, et leurs fossiles ont une distribution quasi mondiale.
L'euryptère typique avait une grande carapace plate et semi-circulaire, suivie d'une section articulée, et enfin une queue effilée et flexible, la plupart se terminant par une longue épine dorsale à l'extrémité (le Pterygotus, par contre, avait une grande queue plate, éventuellement avec une épine dorsale plus petite). Derrière la tête des euryptères, il y avait douze segments de corps. Ces segments sont formés par une plaque dorsale, appelée tergite, et une plaque ventrale, appelée sternite. La queue, connue sous le nom de telson, est hérissée de pointes chez la plupart des euryptères.
Modèle d'Eurypterus, exposé au Smithsonian National Museum of Natural History : Salle des Fossiles
Questions et réponses
Q : À quoi sont liés les euryptérides ?
R : Les euryptérides sont apparentés aux arachnides.
Q : Quel est le plus grand arthropode connu ?
R : Les euryptérides sont les plus grands arthropodes connus.
Q : Quelle était la durée de vie des plus grands euryptérides ?
R : Les plus grands euryptérides, comme Jaekelopterus, atteignaient 2½ mètres de long.
Q : Quand les euryptérides ont-ils prospéré ?
R : Les euryptérides ont prospéré dans les mers et les lacs chauds et peu profonds de l'Ordovicien au Permien, il y a environ 460 à 248 millions d'années.
Q : Quand les euryptérides ont-ils disparu ?
R : Les euryptérides se sont éteints lors de l'extinction du Permien et du Trias, il y a 251 millions d'années.
Q : Quelle est la structure typique du corps des euryptérides ?
R : L'euryptéride typique avait une grande carapace plate et semi-circulaire, suivie d'une section articulée, et enfin d'une queue effilée et flexible, la plupart du temps terminée par une longue épine.
Q : Qu'est-ce que le telson chez les euryptérides ?
R : La queue des euryptérides, appelée telson, est hérissée de pointes chez la plupart des euryptérides.
