Forêt amazonienne

Biodiversité

Les forêts tropicales humides sont le biome le plus riche en espèces. Les forêts tropicales des Amériques comptent plus d'espèces que les forêts humides d'Afrique et d'Asie.

Plus d'un tiers de toutes les espèces du monde vivent dans la forêt amazonienne. C'est la forêt tropicale la plus riche du monde en termes de biodiversité.

La région abrite environ 2,5 millions d'espèces d'insectes, des dizaines de milliers d'espèces de plantes et quelque 2000 espèces d'oiseaux et de mammifères, ainsi qu'un nombre similaire de poissons. La diversité des espèces de plantes est la plus élevée au monde, certains experts estimant qu'un kilomètre carré peut contenir plus de 75 000 types d'arbres et 150 000 espèces de plantes supérieures. Un kilomètre carré de forêt tropicale amazonienne peut contenir environ 90 000 tonnes de plantes vivantes. C'est la plus grande collection de plantes vivantes et d'espèces animales au monde. Un oiseau sur cinq dans le monde y vit. À ce jour, on estime que 438 000 espèces de plantes d'intérêt économique et social ont été enregistrées dans la région et qu'il en reste beaucoup d'autres à découvrir ou à cataloguer.

Racines aériennes d'une mangrove rouge sur un fleuve amazonien

Les forêts amazoniennes comme réservoir de dioxyde de carbone

Plus d'un cinquième de la forêt tropicale amazonienne a déjà été détruit. La forêt qui reste est menacée. Les personnes qui se soucient de l'environnement mettent en garde contre la perte de la biodiversité. Ils soulignent également que la libération du carbone stocké dans les arbres augmentera le réchauffement climatique.

Un fleuve dans la forêt amazonienne

Conservation

Les écologistes s'inquiètent de la perte de biodiversité due à la destruction de la forêt, et de la libération du carbone dans la végétation, qui accélérerait le réchauffement climatique. Les forêts amazoniennes à feuilles persistantes représentent environ 10 % de la productivité des terres et 10 % des réserves de carbone des écosystèmes, soit 1,1 × ¹⁰¹¹ tonnes de carbone. On estime que les forêts amazoniennes ont accumulé 0,62 ± 0,37 tonne de carbone par hectare et par an entre 1975 et 1996.

Certaines personnes ont calculé qu'il pourrait même être payant de sauver la forêt. Ils ont dit qu'un hectare de forêt amazonienne au Pérou vaut environ 6280 dollars US, s'il est utilisé pour récolter des fruits, du latex et du bois (bois). Si tout le bois est coupé pour le bois d'œuvre, il a une valeur d'environ 1 000 dollars US. Il est évident que cela ne peut être fait qu'une seule fois, ce n'est pas durable. Lorsque la forêt a été défrichée, l'hectar de terre peut être utilisé comme pâturage, et vaut environ 148 dollars américains. Tous ne sont pas d'accord sur cette étude ; certains ont remis en question les hypothèses qui la sous-tendent.

L'armée de l'air brésilienne a utilisé des avions de surveillance pour surveiller la forêt. Lors d'une conférence en 2004, les scientifiques ont averti que la forêt tropicale ne sera plus en mesure d'absorber les millions de tonnes de gaz à effet de serre chaque année, comme elle le fait habituellement, en raison de la vitesse accrue de destruction de la forêt tropicale.

Rien qu'en 2003, 9 169 miles carrés de forêt tropicale ont été abattus. Rien qu'au Brésil, les colons européens ont détruit plus de 90 tribus indigènes depuis les années 1900. ^[] Avec eux se sont envolés des siècles de connaissance de la valeur médicinale des espèces de la forêt tropicale. Alors que leurs terres natales continuent d'être détruites par la déforestation, les peuples de la forêt tropicale disparaissent également.

Le boom du caoutchouc

Une fois le processus de vulcanisation inventé, les entreprises ont commencé à fabriquer de nombreux types de nouveaux produits en caoutchouc, tels que des bottes et des joints pour les machines. Les entreprises américaines et européennes ont commencé à acheter de grandes quantités de latex au Brésil. Ce boom du caoutchouc brésilien a commencé vers 1870, mais le besoin de pneus d'automobile a apporté la plus grande richesse aux nouveaux producteurs de caoutchouc.

D'autres forêts tropicales humides avaient des arbres à caoutchouc, mais l'Amazonie avait de loin les meilleurs. Cependant, les arbres ne pouvaient pas être cultivés dans des plantations car s'ils étaient à côté les uns des autres, les insectes les mangeraient. C'est pourquoi les gens devaient trouver les arbres dans la forêt tropicale, y faire des entailles, laisser des gobelets pour recueillir le latex et revenir plus tard pour le récupérer. Des milliers de personnes se sont déplacées dans la forêt tropicale pour travailler à la collecte du caoutchouc. La plupart de ces personnes ont été embauchées par de riches marchands de caoutchouc. Les marchands de caoutchouc leur prêtaient de l'argent pour descendre la rivière et acheter des outils. Les collecteurs de chaque marchand devaient vendre le caoutchouc uniquement à leur marchand de caoutchouc à bas prix et ne s'approvisionner qu'auprès d'eux à prix élevé. Cela signifiait que les collecteurs étaient toujours endettés envers leur marchand et ne pouvaient pas partir pour faire autre chose. Les marchands de caoutchouc sont rapidement devenus très riches.

Le centre du commerce du caoutchouc était Manaus sur le Rio Negro. Elle est devenue d'abord une ville en plein essor, puis une belle ville riche. Elle avait l'électricité avant la plupart des villes des États-Unis. Les nouveaux riches marchands construisent d'énormes maisons de luxe et font venir des voitures pour se déplacer sur les quelques routes de la ville. Ils ont construit un magnifique opéra avec des lustres en cristal et des carreaux décorés amenés d'Europe.

Cependant, le boom du caoutchouc n'a duré qu'une quarantaine d'années, pour se terminer en 1913. Certains hommes avaient pris les graines des hévéas d'Amazonie et avaient commencé à les faire pousser dans les forêts tropicales asiatiques. Les arbres y poussaient bien, et on pouvait les faire pousser dans des plantations. Les insectes qui pouvaient les détruire se trouvaient en Amérique du Sud. Le prix du caoutchouc a donc commencé à baisser, et le boom du caoutchouc s'est arrêté.

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