Eta Carinae
Eta Carinae (η Carinae ou η Car) est une étoile hypergéante très brillante dans la constellation de Carina, à environ 7 500 à 8 000 années-lumière du Soleil.
Le système contient au moins deux étoiles, dont la primaire est une variable bleue lumineuse (LBV) qui avait initialement environ 150 masses solaires, dont elle a perdu au moins 30. Une supergéante chaude d'environ 30 masses solaires est en orbite autour de la primaire. Une énorme et épaisse nébuleuse rouge entourant Eta Carinae rend impossible de voir optiquement ce compagnon, mais le nuage de gaz en forme de haltère est formé de deux étoiles.
Le système Eta Carinae se trouve à l'intérieur de la nébuleuse Homunculus, qui fait elle-même partie de la nébuleuse Carina, beaucoup plus vaste. Ensemble, elles ont une luminosité combinée de plus de cinq millions de fois celle du Soleil. Elle n'est pas visible au nord de la latitude 30°N et on la voit se déplacer autour du pôle au sud de la latitude 30°S. En raison de sa masse et du stade de sa vie, on s'attend à ce qu'elle explose en tant que supernova dans le futur.
Image du télescope spatial Hubble montrant Eta Carinae et la nébuleuse bipolaire Homunculus qui entoure l'étoile. L'Homunculus s'est formé lors d'une éruption d'Eta Carinae, dont la lumière a atteint la Terre en 1843. Eta Carinae elle-même apparaît comme la tache blanche près du centre de l'image, là où les deux lobes de l'Homunculus se touchent.
Une image de la nébuleuse de la Carine prise par le très grand télescope de l'Observatoire européen pour l'hémisphère sud (Image ultra haute disponible en cliquant)
Eta Carinae a une superstar en son centre, comme le montre cette image de Chandra. La nouvelle observation aux rayons X montre trois structures distinctes : un anneau extérieur en forme de fer à cheval d'environ 2 années-lumière de diamètre, un noyau intérieur chaud d'environ 3 mois-lumière de diamètre, et une source centrale chaude de moins d'un mois-lumière de diamètre qui peut contenir la superstar responsable de la nébuleuse Homunculus. L'anneau extérieur fournit la preuve d'une autre grande explosion qui s'est produite il y a plus de 1 000 ans. Crédit : Centre scientifique de Chandra et NASA
Histoire
Eta Carinae a été enregistrée pour la première fois comme une étoile de 4ème magnitude. Elle s'est éclairée de 1837 à 1856 lors d'un événement connu sous le nom de "la grande éruption". Eta Carinae est devenue la deuxième étoile la plus brillante dans le ciel entre le 11 et le 14 mars 1843 avant de s'éteindre bien en dessous de la visibilité à l'œil nu.
Elle s'est éclaircie depuis 1940 environ, pour atteindre un pic de magnitude 4,5 en 2014. Eta Carinae est circumpolaire au sud de la latitude 30°S, elle n'est donc jamais vue au nord de la latitude 30°N.
Système et propriétés
Ce système stellaire est actuellement l'un des plus massifs qui puisse être étudié en détail. Jusqu'à récemment, on pensait qu'Eta Carinae était l'étoile unique la plus massive, mais en 2005, il a été prouvé qu'il s'agissait d'un système binaire. L'étoile la plus massive du système stellaire multiple d'Eta Carinae a probablement plus de 100 fois la masse du Soleil. Il existe d'autres étoiles massives qui sont connues pour être plus lumineuses et plus massives.
Des étoiles comme Eta Carinae produisent plus d'un million de fois plus de lumière que le Soleil. Elles sont assez rares - seules quelques douzaines sont présentes dans une galaxie de la taille de la Voie lactée. On suppose qu'elles sont proches ou supérieures à la limite d'Eddington. Cela signifie que la pression extérieure de leur rayonnement est presque assez forte pour contrecarrer la gravité. Les étoiles de plus de 120 masses solaires dépassent la limite d'Eddington, et leur gravité est à peine assez forte pour retenir leur rayonnement et leur gaz.
La principale signification d'Eta Carinae pour l'astrophysique est son éruption géante, qui a été observée vers 1843. En quelques années, Eta Carinae a produit presque autant de lumière visible qu'une explosion de supernova, mais elle a survécu. C'était une "supernova imposteur" ou une "supernova ratée". L'éruption géante d'Eta Carinae a été le prototype de ce phénomène.
Un aspect remarquable d'Eta Carinae est sa luminosité changeante. Elle est actuellement classée comme une étoile binaire à variable bleue lumineuse (LBV) en raison des particularités de son schéma de luminosité et d'obscurcissement.
Le rayonnement ionisant émis par l'étoile secondaire d'Eta Carinae est la principale source de rayonnement du système. Une grande partie de ce rayonnement est absorbée par le vent stellaire primaire.
Pages connexes
- S Doradus
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que Eta Carinae ?
R : Eta Carinae est un système d'étoiles hypergéantes très brillantes situé dans la constellation de la Carène, à environ 7 500 à 8 000 années-lumière du Soleil.
Q : Eta Carinae contient-elle plus d'une étoile ?
R : Oui, Eta Carinae contient au moins deux étoiles, la principale étant une variable bleue lumineuse (LBV) et une supergéante chaude en orbite autour d'elle.
Q : Quelle est la masse de l'étoile primaire d'Eta Carinae ?
R : L'étoile primaire d'Eta Carinae avait initialement environ 150 masses solaires, dont elle a perdu au moins 30.
Q : Qu'est-ce que la nébuleuse de l'Homoncule ?
R : La nébuleuse de l'Homoncule est une épaisse nébuleuse rouge entourant Eta Carinae, formée par deux étoiles. Elle fait également partie de la nébuleuse de la Carène, beaucoup plus vaste.
Q : L'étoile compagnon d'Eta Carinae est-elle visible dans les télescopes optiques ?
R : Non, l'énorme et épaisse nébuleuse rouge qui entoure Eta Carinae rend impossible l'observation optique de l'étoile compagnon.
Q : Quelle est la luminosité d'Eta Carinae et de la nébuleuse de l'Homoncule ?
R : Eta Carinae et la nébuleuse de l'Homoncule ont une luminosité combinée de plus de cinq millions de fois celle du Soleil.
Q : Peut-on s'attendre à ce qu'Eta Carinae explose en supernova dans le futur ?
R : Oui, en raison de sa masse et du stade de sa vie, Eta Carinae devrait exploser en supernova à l'avenir.
