Erwin Rommel

Rommel est né à Heidenheim, en Allemagne, à 45 kilomètres d'Ulm, dans le royaume du Wurtemberg qui faisait alors partie de l'Empire allemand, le 15 novembre 1891. Il a été baptisé le 17 novembre 1891. Son père, Erwin Rommel (1860-1913), était professeur de mathématiques, puis directeur d'une école secondaire à Aalen. Sa mère était Helene von Lutz, la fille d'un fonctionnaire local. Rommel était le deuxième de quatre enfants : Karl, Gerhard et Helene. Rommel a écrit que ses "premières années ont passé très heureusement" ^[].

À l'âge de 14 ans, Rommel et un ami ont construit un planeur grandeur nature capable de voler sur de courtes distances. Le jeune Erwin songe à devenir ingénieur, et il fait preuve d'un talent pour le travail technique. Cependant, à cause de son père, le jeune Rommel rejoint le 124e régiment d'infanterie du Wurtemberg local en 1910 en tant qu'élève-officier et, peu après, est envoyé à l'école des élèves-officiers de Dantzig. Il obtient son diplôme le 15 novembre 1911 et devient lieutenant en janvier 1912.

Au début de 1911, Erwin Rommel avait rencontré sa future épouse, Lucia Maria Mollin (également appelée Lucie), âgée de 17 ans (née le 6 juin 1894 à Dantzig ; décédée le 26 septembre 1971 à Stuttgart). Ils se marièrent le 27 novembre 1916 à Dantzig et eurent un fils, Manfred, le 24 décembre 1928, qui devint plus tard maire de Stuttgart. Manfred est décédé en 2013. Après avoir rencontré Lucie, certains historiens pensent que Rommel a également eu une liaison avec une femme nommée Walburga Stemmer en 1913, et qu'ils ont eu une fille nommée Gertrud.

Pendant la Première Guerre mondiale, Rommel a combattu en France, ainsi qu'en Roumanie et en Italie, d'abord comme membre du 6e régiment d'infanterie du Wurtemberg, puis dans le bataillon de montagne du Wurtemberg de l'Alpenkorps. Au sein de cette unité, il a acquis la réputation de prendre des décisions tactiques rapides et de tirer parti de la confusion de l'ennemi. Il a été blessé trois fois et a reçu la Croix de Fer ; première et deuxième classes.

Rommel a également reçu la plus haute médaille de Prusse, le Pour le Mérite, après avoir combattu dans les montagnes de l'ouest de la Slovénie, dans les batailles du front Isonzo-Soca. Cette récompense lui a été décernée à la suite de la bataille de Longarone et de la prise du mont Matajur, en Slovénie, et de ses défenseurs, qui comptent 150 officiers italiens, 9 000 hommes et 81 pièces d'artillerie. Son bataillon a utilisé du gaz pendant les batailles de l'Isonzo et a également joué un rôle clé dans la victoire des Puissances centrales sur l'armée italienne à la bataille de Caporetto. Alors qu'il combattait à Isonzo, Rommel a été fait prisonnier par les Italiens. Il s'est échappé, et parce qu'il parlait italien, il est retourné aux lignes allemandes en deux semaines. Plus tard, lorsque les armées allemandes et italiennes furent alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, Rommel réalisa que leur manque de succès au combat était dû à un manque de leadership et d'équipement, qui, une fois réparé, les rendait facilement égales aux forces allemandes.

Pologne 1939

Rommel était commandant du Führerbegleithauptquartier (quartier général d'escorte du Führer) pendant la campagne de Pologne. Il se déplaçait souvent près du front dans le train du Führersonderzug et voyait beaucoup d'Hitler. Après la défaite polonaise, Rommel retourne à Berlin pour organiser le défilé de la victoire du Führer, auquel il participe lui-même en tant que membre de l'entourage d'Hitler. Pendant la campagne de Pologne, Rommel fut sollicité pour aider un parent de sa femme, un prêtre polonais qui avait été arrêté. Lorsque Rommel demanda des informations à la Gestapo, celle-ci ne trouva aucune information sur l'existence de cet homme.

France 1940

Rommel demande à Hitler le commandement d'une panzerdivision. Le 6 février 1940, trois mois avant l'invasion de la France, Rommel reçoit le commandement de la 7e Panzerdivision, pour "Fall Gelb" ("Cas jaune"), l'invasion de la France et des Pays-Bas. Certains autres officiers ne sont pas d'accord avec sa promotion. La demande initiale de commandement de Rommel avait été rejetée par le chef du personnel de l'armée de terre, qui avait invoqué son manque d'expérience antérieure avec les unités blindées et sa grande expérience antérieure dans une unité alpine qui en faisait un candidat plus approprié pour assumer le commandement d'une division de montagne qui avait récemment besoin de pourvoir son poste d'officier commandant. Rommel avait cependant insisté sur l'utilisation de l'infanterie mobile et reconnu la grande utilité des forces blindées dans la campagne de Pologne. Il s'est attelé avec beaucoup d'enthousiasme à l'apprentissage et au développement des techniques de la guerre blindée. La décision de le placer à la tête d'une division blindée s'est avérée excellente. En mai 1940, sa 7e Panzer Division est connue sous le nom de "Ghost Division", car ses avancées rapides et ses attaques fulgurantes la placent souvent si loin en avant qu'elle est souvent hors de communication avec le reste de l'armée allemande.

Afrique du Nord 1941-1943

La récompense de Rommel pour son succès fut d'être promu et nommé commandant de la 5e division légère (plus tard réorganisée et rebaptisée 21.Panzer-Division) et de la 15.Panzer-Division qui, comme le Deutsches Afrikakorps,(listen ) fut envoyée en Libye au début de 1941 dans l'opération Sonnenblume pour aider les troupes italiennes qui avaient subi une lourde défaite des forces du Commonwealth britannique dans l'opération Compass. C'est en Afrique que Rommel a atteint sa plus grande renommée en tant que commandant.

Rommel était bien connu non seulement du peuple allemand, mais aussi de ses ennemis. Les histoires de sa chevalerie et de ses capacités tactiques lui valent le respect de nombreux adversaires, dont Claude Auchinleck, Winston Churchill, George S. Patton, Hugh Dowding et Bernard Montgomery (qui a donné son nom à un chien). Rommel était également respectueux de ses ennemis. Hitler considérait Rommel comme l'un de ses généraux préférés.

L'Afrika Korps n'a jamais été accusé de crimes de guerre, et Rommel lui-même a qualifié les combats en Afrique du Nord de Krieg ohne Hass - une guerre sans haine. Il en existe de nombreux exemples, comme son refus d'exécuter un ordre d'Hitler d'exécuter des prisonniers juifs. Pendant le séjour de Rommel en France, Hitler lui a ordonné de déporter les Juifs en France ; Rommel ne l'a pas fait. À plusieurs reprises, il a écrit des lettres pour protester contre le traitement des Juifs. Lorsque le major britannique Geoffrey Keyes fut tué au cours d'un raid commando raté pour tuer ou capturer Rommel derrière les lignes allemandes, Rommel ordonna de l'enterrer avec tous les honneurs militaires. De plus, pendant la construction du Mur de l'Atlantique, Rommel a ordonné que les travailleurs français ne soient pas utilisés comme esclaves mais qu'ils soient payés pour leur travail.

Rommel ne faisait pas partie du groupe qui a planifié l'attentat contre Hitler. En fait, il n'était pas favorable à l'assassinat d'Hitler. Rommel pensait qu'une tentative d'assassinat pourrait déclencher une guerre civile en Allemagne et en Autriche, et qu'Hitler serait devenu un martyr pour une cause durable. Au lieu de cela, Rommel insiste pour qu'Hitler soit arrêté et jugé pour ses crimes. Plus tard, cependant, Rommel se décida à soutenir le complot.

Après l'attentat manqué du 20 juillet 1944, de nombreux conspirateurs ont été arrêtés. Rommel est perturbé par cette évolution. Il ne faut pas longtemps pour que son implication soit mise au jour.

Sous la torture de la Gestapo, un de ces groupes a révélé les noms de plusieurs officiers supérieurs de l'armée qui avaient été consultés au préalable. Rommel était l'un d'entre eux.

Plus accablant encore, Carl Goerdeler, le principal chef civil de la Résistance, a écrit sur plusieurs lettres et autres documents que Rommel était un partisan potentiel et un chef militaire acceptable à placer en position de responsabilité si leur coup d'Etat réussissait. Les responsables du parti nazi en France ont rapporté que Rommel critiquait largement et avec mépris l'incompétence et les crimes des nazis. Cela a scellé son destin.

La sortie du film The Desert Fox : L'histoire de Rommel (1951) a contribué à sa réputation d'être l'un des chefs les plus connus et les plus respectés de l'armée allemande.