Amalthée (lune)

Amalthea a été découverte le 9 septembre 1892 par Edward Emerson Barnard à l'aide du télescope de 36 pouces (91 cm) de l'Observatoire de Lick. C'était la première nouvelle lune de Jupiter depuis la découverte des lunes galiléennes par Galileo Galilei en 1610.

La lune porte le nom de la nymphe Amalthea de la mythologie grecque qui allaitait l'enfant Zeus (l'équivalent grec de Jupiter) avec du lait de chèvre. Sa désignation en chiffres romains est Jupiter V. Le nom "Amalthea" n'a été adopté par l'UAI qu'en 1975, bien qu'il ait été utilisé pendant de nombreuses décennies. Le nom a été suggéré par Camille Flammarion. Avant 1975, Amalthea était plus communément connu sous le nom de Jupiter V. La forme adjectivale du nom est Amalthean.

Amalthea encercle Jupiter à une distance de 181 000 km (2,54 rayons de Jupiter). L'orbite d'Amalthea a une excentricité de 0,003 et une inclinaison de 0,37° par rapport à l'équateur de Jupiter.

La surface d'Amalthea est très rouge. La couleur rougeâtre peut être due au soufre provenant de Io ou d'un autre matériau non glacé. Des taches brillantes de vert apparaissent sur les principaux versants d'Amalthea, mais la nature de cette couleur est actuellement inconnue. La surface d'Amalthea est un peu plus brillante que les surfaces d'autres lunes plus proches de Jupiter.

De la surface de Jupiter - ou plutôt, de juste au-dessus de ses sommets nuageux - Amalthea apparaîtrait très brillante, brillante d'une magnitude de -4,7, semblable à celle de Vénus depuis la Terre.

De la surface d'Amalthea, Jupiter paraîtrait énorme : il serait 92 fois plus grand que la pleine lune.

En 1979-1980, les vaisseaux spatiaux Voyager 1 et 2 ont réalisé les premières images d'Amalthea, qui ont permis de résoudre sa surface. Ils ont également mesuré la température de la surface de la lune. Plus tard, l'orbiteur Galileo a terminé de prendre des photos de la surface d'Amalthea et un survol rapproché lui a permis de contraindre la structure interne et la composition de la lune.