Eomaia
L'Eomaia ("mère de l'aube") est un mammifère euthérien fossile précoce. Il est exceptionnellement bien préservé pour un spécimen vieux de 125 millions d'années.
Il a été découvert dans des roches de la formation de Yixian, dans la province de Liaoning, en Chine. Ces strates datent du Crétacé inférieur, il y a environ 125 millions d'années (mya).
Le fossile mesure 10 centimètres de long et est pratiquement complet. Il pèse entre 20 et 25 grammes. Bien que le crâne du fossile soit écrasé à plat, ses dents, les minuscules os de ses pieds, ses cartilages et même sa fourrure sont visibles.
Eomaia est un euthérien. Les euthériens sont les mammifères placentaires plus quelques mammifères éteints qui n'avaient pas développé de placenta.
Ce qui distingue les Euthériens des métathériens, un groupe qui comprend les marsupiaux modernes, sont les diverses caractéristiques des pieds, des mâchoires et des dents.
Cependant, Eomaia n'est pas un véritable mammifère placentaire car il lui manque certaines caractéristiques spécifiques aux placenta. C'est le cas d'Eomaia :
- des variations au niveau du tibia et des chevilles.
- une formule dentaire euthérienne ancestrale.
- une large ouverture au bas du bassin, qui permet la naissance d'une progéniture nombreuse et bien développée. Les marsupiaux et les euthériens non placentaires ont une ouverture plus étroite qui ne permet le passage que de petits enfants immatures.
- L'Eomaia a des os épipubiens qui s'étendent vers l'avant à partir du bassin. On ne les trouve chez aucun mammifère placentaire, mais chez tous les autres mammifères, même chez les cynodontes qui sont les plus proches des mammifères. Leur fonction est de raidir le corps pendant la locomotion. Ce raidissement serait néfaste chez les femmes enceintes, dont l'abdomen doit se dilater.
Ses découvreurs ont échantillonné 268 personnages de tous les principaux clades de mammifères du Mésozoïque et des principales familles d'Euthériens de la période crétacée. Ils ont ainsi affirmé qu'Eomaia est à l'origine de l'"arbre généalogique" euthérien avec quelques autres fossiles.
Le fossile d'Eomaia montre des traces évidentes de cheveux. Cependant, ce n'est pas la première preuve évidente de poil dans la lignée des mammifères, car les fossiles du docodonte Castorocauda, découverts dans des roches datant d'environ 164 mya, présentent également des traces de fourrure.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'Eomaia ?
R : Eomaia est un mammifère euthérien fossile précoce qui a été découvert dans les roches de la formation de Yixian, dans la province de Liaoning, en Chine. Il remonte à la période du Crétacé inférieur, il y a environ 125 millions d'années.
Q : Quelle taille et quel poids avait Eomaia ?
R : Le fossile d'Eomaia mesure 10 centimètres (3,9 in) de long et pesait entre 20 et 25 grammes (0,71-0,88 oz).
Q : Qu'est-ce qui distingue l'Eutheria des métathériens ?
R : Les caractéristiques qui distinguent l'Eutheria des métathériens sont diverses caractéristiques de leurs pieds, de leurs mâchoires et de leurs dents.
Q : Quelles sont les caractéristiques de l'Eomaia que l'on ne trouve pas chez les mammifères placentaires ?
R : Les caractéristiques uniques à Eomaia que l'on ne trouve pas chez les mammifères placentaires comprennent des variations dans les tibias et les chevilles, une formule dentaire euthérienne ancestrale, une large ouverture au fond du bassin qui permet le passage de progénitures plus grandes, ainsi que des os épipubiens s'étendant vers l'avant du bassin qui rigidifient son corps pendant la locomotion.
Q : A-t-il des traces évidentes de poils ?
R : Oui, des traces de poils sont visibles sur ses restes fossilisés.
Q : Est-ce la plus ancienne preuve évidente de poils dans la lignée des mammifères ?
R : Non, les fossiles de Castorocauda qui datent de 164 mya ont également des traces de fourrure. Il n'est donc pas considéré comme la première preuve évidente de poils dans la lignée des mammifères.
