L'Eomaia ("mère de l'aube") est un mammifère euthérien fossile précoce. Il est exceptionnellement bien préservé pour un spécimen vieux de 125 millions d'années.
Il a été découvert dans des roches de la formation de Yixian, dans la province de Liaoning, en Chine. Ces strates datent du Crétacé inférieur, il y a environ 125 millions d'années (mya).
Le fossile mesure 10 centimètres de long et est pratiquement complet. Il pèse entre 20 et 25 grammes. Bien que le crâne du fossile soit écrasé à plat, ses dents, les minuscules os de ses pieds, ses cartilages et même sa fourrure sont visibles.
Eomaia est un euthérien. Les euthériens sont les mammifères placentaires plus quelques mammifères éteints qui n'avaient pas développé de placenta.
Ce qui distingue les Euthériens des métathériens, un groupe qui comprend les marsupiaux modernes, sont les diverses caractéristiques des pieds, des mâchoires et des dents.
Cependant, Eomaia n'est pas un véritable mammifère placentaire car il lui manque certaines caractéristiques spécifiques aux placenta. C'est le cas d'Eomaia :
Ses découvreurs ont échantillonné 268 personnages de tous les principaux clades de mammifères du Mésozoïque et des principales familles d'Euthériens de la période crétacée. Ils ont ainsi affirmé qu'Eomaia est à l'origine de l'"arbre généalogique" euthérien avec quelques autres fossiles.
Le fossile d'Eomaia montre des traces évidentes de cheveux. Cependant, ce n'est pas la première preuve évidente de poil dans la lignée des mammifères, car les fossiles du docodonte Castorocauda, découverts dans des roches datant d'environ 164 mya, présentent également des traces de fourrure.
