Anglais — Langue germanique : définition, histoire et diffusion mondiale
Découvrez l'anglais : origine germanique, évolution historique, influences latines et françaises, diffusion mondiale, chiffres clés et rôle global dans la communication et les voyages.
L'anglais est une langue ouest-germanique de la famille indo-européenne, apparue dans l'Angleterre anglo-saxonne au début du Moyen Âge. Elle est aujourd'hui parlée dans de très nombreux pays et régions du monde. Parmi les principaux pays anglophones figurent le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, l'Australie, l'Irlande, la Nouvelle-Zélande ainsi que plusieurs États et territoires des Caraïbes, d'Afrique, d'Asie et du Pacifique. On estime qu'il existe environ 375 millions de locuteurs natifs (ce qui en fait la troisième langue par nombre de natifs, après le mandarin et l'espagnol), tandis qu'environ 220 millions de personnes l'utilisent comme deuxième langue. Plus d'un milliard de personnes apprennent l'anglais ou l'utilisent comme langue étrangère, ce qui en fait l'une des langues les plus internationales et les plus enseignées au monde.
Histoire et évolutions principales
L'anglais a connu plusieurs grandes étapes d'évolution :
- Old English (vieil anglais) : langue des Anglo-Saxons (Ve–XIe siècle), fortement germanique, proche du vieux frison et de l'ancien bas-allemand.
- Influence nordique : les invasions vikings (IXe–XIe siècle) ont introduit de nombreux mots d'ancien norrois et ont contribué à simplifier certaines formes grammaticales.
- Middle English (moyen anglais) : après la conquête normande de 1066, le français anglo-normand et le latin ont fortement influencé le vocabulaire et l'administration. La langue évolue sensiblement entre le XIIe et le XVe siècle.
- Early Modern English (anglais moderne précoce) : du XVIe au XVIIe siècle, on observe des changements phonétiques importants (notamment le Great Vowel Shift), une normalisation accrue de l'écriture et l'expansion du lexique à l'époque de la Renaissance.
- Expansion mondiale : à partir du XVIIe siècle, l'expansion coloniale britannique et, plus tard, l'influence économique et culturelle des États-Unis ont diffusé l'anglais à l'échelle planétaire, donnant naissance à de nombreuses variétés locales.
Caractéristiques linguistiques
Parmi les traits grammaticaux marquants de l'anglais moderne :
- une structure syntaxique plutôt analytique (ordre sujet-verbe-objet SVO), avec une perte importante des déclinaisons et des conjugaisons complexes héritées du germanique ;
- l'usage généralisé d'auxiliaires pour former les temps composés, la voix passive et les questions (do, have, be, will, etc.) ;
- la présence de verbes modaux (can, must, should…) exprimant modalité et nécessité ;
- un système d'articles définis et indéfinis (the, a/an) et de marquage du pluriel généralement régulier en -s.
Vocabulaire et influences
Le noyau lexical de l'anglais est germanique, mais la langue a absorbé de très nombreux emprunts, en particulier :
- du latin et du grec, souvent via le vocabulaire savant et la science ;
- du français (notamment après 1066) pour le vocabulaire juridique, administratif, culinaire et aristocratique ;
- de l'ancien norrois, pour des mots du vocabulaire courant et toponymie ;
- des langues du monde entier, à la suite des contacts coloniaux et commerciaux (par exemple des mots venus de l'hindi, du malais, de l'amérindien, etc.).
Si l'on compte l'ensemble des formes lexicales, une part importante du lexique anglais est d'origine latine ou romane (souvent estimée autour de 60 % selon certaines listes), alors que les mots les plus fréquents en usage quotidien restent majoritairement d'origine germanique. Cette double origine explique que l'anglais puisse parfois sembler « romane » aux yeux de certains locuteurs.
Diffusion mondiale et statut
L'anglais occupe aujourd'hui plusieurs fonctions internationales : langue d'enseignement et d'administration dans de nombreux pays, lingua franca du commerce et de la diplomatie, langue dominante dans la recherche scientifique, la technologie, l'aviation et l'internet. Il est souvent choisi comme seconde langue dans les systèmes éducatifs et sert de langue véhiculaire entre personnes de langues maternelles différentes.
Variétés dialectales et créoles
Il existe de nombreuses variétés de l'anglais, parfois très distinctes les unes des autres :
- variétés britanniques (Received Pronunciation et accents régionaux),
- variétés américaines (General American et accents régionaux),
- canadien, australien, néo-zélandais, irlandais, sud-africain,
- variétés d'Asie, d'Afrique et des Caraïbes (par ex. Indian English, Nigerian English, Jamaican English),
- pidgins et créoles basés sur l'anglais (ex. le créole jamaïcain), qui résultent de contacts linguistiques dans des contextes coloniaux et post-coloniaux.
Orthographe et prononciation
L'orthographe anglaise est réputée irrégulière : elle reflète souvent des états phonétiques anciens et n'a pas toujours suivi les évolutions de la prononciation (ce phénomène est notamment lié au Great Vowel Shift). Le système d'écriture utilise l'alphabet latin avec quelques digrammes et combinaisons spécifiques (th, ch, ph, etc.).
Pour conclure
L'anglais est une langue dynamique, résultat d'une longue histoire de contacts et d'emprunts. Sa relative simplicité morphologique, son important lexique d'emprunt et sa diffusion mondiale en font une langue centrale de la communication internationale, tout en donnant lieu à une grande diversité de formes locales et régionales.
Code langue EN (ISO 639-1)
Histoire
Comme son nom l'indique, la langue anglaise est née en Angleterre. Des tribus germaniques (Saxons, Angles et Jutes) sont venues en Grande-Bretagne à partir de 449 environ. Elles se sont installées dans le sud et l'est de l'île, chassant les Britanniques celtiques qui s'y trouvaient avant elles, ou les faisant parler la langue anglaise au lieu des anciennes langues celtiques. Certaines personnes parlent encore des langues celtiques aujourd'hui, au Pays de Galles (gallois) et ailleurs. Le gaélique est la langue celtique écossaise, encore parlée par certains dans les Highlands et les îles écossaises. "Scots" est un dialecte de l'anglais (bien que certains l'appellent une langue distincte). Le gaélique irlandais est parlé par très peu de personnes aujourd'hui.
Les dialectes germaniques de ces différentes tribus sont devenus ce que l'on appelle aujourd'hui le vieil anglais. Le mot "anglais" vient du nom des Angles : Englas. Le vieil anglais ne ressemblait pas beaucoup à l'anglais parlé aujourd'hui. Si les anglophones d'aujourd'hui devaient entendre ou lire un passage en vieil anglais, ils ne comprendraient que quelques mots.
La langue la plus proche de l'anglais qui est encore utilisée aujourd'hui est le frison, parlé par environ 500 000 personnes vivant aux Pays-Bas, en Allemagne et au Danemark. Il ressemble beaucoup à l'anglais, et de nombreux mots sont identiques. Les deux langues étaient encore plus proches avant que l'ancien anglais ne devienne le moyen anglais). Aujourd'hui, les locuteurs des deux langues ne seraient pas capables de se comprendre. Le néerlandais est parlé par plus de 20 millions de personnes, et est plus éloigné de l'anglais. L'allemand est encore plus grand et encore plus éloigné. Toutes ces langues appartiennent à la même famille germanique occidentale que l'anglais.
De nombreuses autres personnes sont venues en Angleterre plus tard, à des époques différentes, parlant des langues différentes, et ces langues ont ajouté des mots pour faire l'anglais d'aujourd'hui. Par exemple, vers 800 après J.-C., de nombreux pirates danois et scandinaves, également appelés Vikings, sont venus dans le pays et ont créé Danelaw. Ainsi, l'anglais a obtenu de nombreux mots de prêt scandinaves. Leurs langues étaient des langues germaniques, comme le vieil anglais, mais elles sont un peu différentes. On les appelle les langues germaniques du Nord.
Lorsque Guillaume le Conquérant a pris le contrôle de l'Angleterre en 1066 après J.-C., il a fait venir ses nobles, qui parlaient le normand, une langue étroitement liée au français. L'anglais a beaucoup changé car pendant environ 300 ans, il a été principalement parlé au lieu d'être écrit, car tous les documents officiels étaient rédigés en français normand. L'anglais a emprunté de nombreux mots au normand à cette époque, et a également commencé à abandonner les anciennes terminaisons de mots. L'anglais de cette époque est appelé Middle English. Geoffrey Chaucer est un écrivain bien connu de l'anglais moyen. Après d'autres changements de son, le Middle English est devenu l'anglais moderne.
L'anglais a continué à prendre de nouveaux mots d'autres langues, par exemple principalement du français (environ 30 à 40 % de ses mots), mais aussi du chinois, de l'hindi et de l'urdu, du japonais, du néerlandais, de l'espagnol, du portugais, etc. Comme les scientifiques de différents pays avaient besoin de se parler, ils ont choisi des noms pour les choses scientifiques dans les langues qu'ils connaissaient tous : le grec et le latin. Ces mots sont arrivés en anglais aussi, par exemple, la photographie ("photo-" signifie "lumière" et "-graph" signifie "image" ou "écriture", en grec. Une photographie est une image réalisée à l'aide de la lumière), ou encore le téléphone. L'anglais est donc composé de l'ancien anglais, du danois, du norvégien et du français, et a été remplacé par le latin, le grec, le chinois, l'hindi, le japonais, le néerlandais et l'espagnol, ainsi que par des mots d'autres langues.
La grammaire anglaise a également changé, devenant plus simple et moins germanique. L'exemple classique est la perte de la casse en grammaire. La casse grammaticale montre le rôle d'un nom, d'un adjectif ou d'un pronom dans une phrase. En latin (et dans d'autres langues indo-européennes), cela se fait par l'ajout de suffixes, mais ce n'est généralement pas le cas en anglais. Le style de l'anglais est que la signification est rendue plus claire par le contexte et la syntaxe.
L'histoire de l'Empire britannique a contribué à la diffusion de l'anglais. Aujourd'hui, l'anglais est une langue importante dans de nombreux endroits. En Australie, au Canada, en Inde, au Pakistan, en Afrique du Sud et aux États-Unis, entre autres (comme ceux du Commonwealth des Nations), l'anglais est la langue principale. Comme le Royaume-Uni (le pays où se trouve l'Angleterre) et les États-Unis ont toujours été puissants dans le domaine du commerce et du gouvernement, de nombreuses personnes trouvent utile d'apprendre l'anglais pour communiquer dans le domaine des sciences, des affaires et de la diplomatie. C'est ce qu'on appelle l'apprentissage de l'anglais comme langue supplémentaire, l'anglais langue seconde (ESL) ou l'anglais langue étrangère (EFL).
La littérature anglaise compte de nombreuses histoires et pièces de théâtre célèbres. William Shakespeare était un célèbre auteur anglais de poèmes et de pièces de théâtre. Son anglais est un anglais des premiers temps modernes, et ne ressemble pas tout à fait à ce que les gens parlent ou écrivent aujourd'hui. L'anglais des premiers temps modernes sonnait différemment, en partie parce que la langue commençait à connaître un "grand changement de voyelle". Plus tard, de nombreuses nouvelles et de nombreux romans ont également utilisé l'anglais. Le roman tel que nous le connaissons est apparu pour la première fois en anglais au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, de nombreuses chansons et films célèbres (films de cinéma) utilisent la langue anglaise.
Différences d'orthographe
L'anglais écrit utilise une orthographe étrange. Différents mots peuvent utiliser les mêmes lettres et combinaisons pour des sons très différents. Par exemple, "-ough" était autrefois un mot guttural, mais il est devenu différent en "through" (jeté), "rough" (ébouriffé), "dough" (biche) ou "cough" (coff). Cela peut rendre la langue difficile à apprendre.
De nombreux pays anglophones orthographient les mots différemment. Aux États-Unis, certains mots sont orthographiés différemment de ceux du Royaume-Uni et de nombreux autres pays (tels que ceux du Commonwealth britannique) où l'anglais est la langue principale. Ces différentes façons d'orthographier sont parfois appelées "American English" et "British English". Par exemple, "color" s'écrit "color" aux États-Unis, et "programme" s'écrit "program" aux États-Unis. Même le mot "spelled" est différent en anglais britannique, où il est "spelled".
Vocabulaire
Près de 60 % du vocabulaire de la langue anglaise provient du latin et des langues néo-latines (principalement le français) :
- Langue d'oïl (français) : 29,3
- Latin, y compris le latin scientifique et technique moderne et le francique (langue germanique) : 28,7%.
- Langues germaniques : 24% (hérité du vieil anglais/anglo-saxon, proto-germanique, vieux norrois, etc. sans inclure les mots germaniques empruntés à une langue romane)
- Grec : 5,32%.
- Italien, espagnol et portugais : 4,03%.
- Dérivés de noms propres : 3,28%.
- Toutes les autres langues : moins de 1%
Cependant, dans les mots les plus courants, la quantité de mots d'origine germanique est beaucoup plus élevée. En outre, outre le vocabulaire simple, il existe des expressions et des phrases courtes typiques, dont beaucoup sont d'origine germanique.
Influences sur le vocabulaire anglais
Pages connexes
- Anglais indien
- Anglais américain
- Anglais australien
- Anglais britannique
- Anglais canadien
- Anglais jamaïcain
- Anglais de la Nouvelle-Zélande
- Anglais pakistanais
- Anglais écossais
Questions et réponses
Q : De quelle langue l'anglais est-il dérivé ?
R : L'anglais est à l'origine un dérivé des dialectes anglo-frison et vieux saxon.
Q : Combien de locuteurs natifs de l'anglais y a-t-il dans le monde ?
R : Il y a environ 375 millions de locuteurs natifs (personnes qui l'utilisent comme première langue) dans le monde.
Q : Quelles langues ont influencé le vocabulaire de l'anglais ?
R : Le vocabulaire de l'anglais a été influencé par d'autres langues germaniques au début du Moyen Âge et plus tard par les langues romanes, notamment le français.
Q : Dans quels pays l'anglais est-il une langue officielle ou l'une des langues officielles ?
R : L'anglais est la seule langue officielle ou l'une des langues officielles de près de 60 pays. C'est également la langue principale de plus de pays dans le monde que toute autre, y compris, mais sans s'y limiter, le Royaume-Uni, l'Irlande, les États-Unis, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. C'est également une langue officielle à Singapour, en Inde, à Hong Kong et en Afrique du Sud.
Q : Combien de personnes parlent l'anglais comme deuxième langue ?
R : Environ 220 millions de personnes l'utilisent comme deuxième langue.
Q : Qu'est-ce qui constitue la majeure partie du vocabulaire de l'anglais ?
R : Environ 60% de son vocabulaire provient de sources latines.
Q : Quand des changements ont-ils commencé à se produire en ce qui concerne la façon dont nous connaissons l'anglais moderne ?
R : Les changements ont commencé à se produire en ce qui concerne l'anglais moderne lorsque des mots ont été empruntés au latin et au vieux français, puis au vieil anglais et enfin à l'anglais moderne utilisé aujourd'hui.
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