Alphabet anglais

Histoire

Vieil anglais

La langue anglaise a été écrite pour la première fois dans des runes futhoriques anglo-saxonnes, utilisées depuis le 5e siècle. Cet alphabet a été introduit dans ce qui est aujourd'hui l'Angleterre, en même temps que le vieil anglais lui-même, la première forme de la langue, par les colons anglo-saxons. Très peu d'exemples de cette forme de vieil anglais écrit ont survécu, la plupart étant des écrits courts ou des pièces.

L'écriture latine, introduite par les missionnaires chrétiens, a commencé à remplacer le futhorc anglo-saxon à partir du VIIe siècle environ, bien que les deux aient continué à être utilisés l'un à côté de l'autre pendant un certain temps. Le futhorc a influencé le nouvel alphabet anglais à base de latin en lui donnant les lettres thorn (Þ þ) et wynn (Ƿ ƿ). La lettre eth (Ð ð) a ensuite été conçue comme une réécriture de la lettre dee (D d), et enfin yogh (Ȝ ȝ) a été créé par les scribes normands du g insulaire en vieil anglais et en irlandais, et utilisé à côté de leur g carolingien.

La cendre de ligature a-e (Æ æ) a été adoptée comme une lettre à part entière, nommée d'après une rune futhorc æsc. Au tout début du vieil anglais, la ligature o-e ethel (Œ œ) est également apparue comme une lettre à part entière, également nommée d'après une rune, œðel^[]. De même, la ligature v-v ou u-u double-u (W w) était utilisée.

En 1011, un moine nommé Byrhtferð a enregistré l'ordre traditionnel de l'ancien alphabet anglais. Il a d'abord énuméré les 24 lettres de l'alphabet latin (y compris l'esperluette), puis 5 lettres anglaises supplémentaires, en commençant par la note tironienne ond (⁊), symbole insulaire de et :

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z & ⁊ ⁊ Þ Ð Æ

Anglais moderne

Dans l'alphabet de l'anglais moderne, thorn (þ), eth (ð), wynn (ƿ), yogh (ȝ), ash (æ), et ethel (œ) n'existent pas. Des emprunts latins ont réintroduit les homographes de ash et ethel dans le moyen anglais et le début de l'anglais moderne, bien qu'on pense qu'il ne s'agit pas des mêmes lettres ^[] mais plutôt de ligatures, et qu'en tout cas elles sont quelque peu démodées. Th et eth ont tous deux été remplacés par th, bien que l'épine ait continué à exister pendant un certain temps, sa forme minuscule devenant de plus en plus difficile à distinguer du y minuscule dans la plupart des écritures. On peut encore voir le y de th dans des pseudo-archaïsmes (des écrits modernes épelés pour ressembler à des mots ou des phrases plus anciens), comme "Ye Olde Booke Shoppe". Les lettres þ et ð sont toujours utilisées dans l'islandais actuel, tandis que ð est toujours utilisé dans l'actuel féroïen. Wynn a disparu de l'anglais vers le 14e siècle lorsqu'il a été remplacé par uu, qui est finalement devenu le w moderne. Yogh a disparu vers le 15e siècle et a été typiquement remplacé par gh.

Au XVIe siècle, les lettres u et j étaient écrites comme des lettres distinctes du v et du i respectivement, alors qu'auparavant, les deux premières n'étaient que des formes différentes des deux dernières. w est également devenu sa propre lettre, plutôt que d'être considéré comme 2 lettres différentes. Avec ces changements, l'alphabet anglais compte désormais 26 lettres :

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

La forme minuscule alternative long s (ſ) a perduré dans l'anglais moderne ancien, et a été utilisée en position non définitive jusqu'au début du 19ème siècle.

Réformes proposées

Différents alphabets ont été proposés pour l'anglais écrit - la plupart prolongeant ou remplaçant l'alphabet anglais de base - tels que l'alphabet Deseret, l'alphabet Shavian, la sténographie Gregg, etc.

Diacritiques

Les marques diacritiques (marques supplémentaires pour aider les locuteurs non natifs à prononcer) apparaissent principalement dans les mots empruntés tels que naïf et façade. Comme ces mots deviennent une partie normale du vocabulaire anglais, on a tendance à supprimer les signes diacritiques, comme cela s'est produit avec les anciens emprunts comme hôtel, du français. L'écriture anglaise informelle tend à se débarrasser des diacritiques en raison de leur absence au clavier, tandis que les rédacteurs et les typographes professionnels ont tendance à les inclure, comme Microsoft Word. Les mots que l'on croit encore étrangers ont tendance à les conserver ; par exemple, la seule orthographe de soupçon que l'on trouve dans les dictionnaires anglais (l'OED et d'autres) utilise les diacritiques. Les signes diacritiques sont également plus susceptibles d'être conservés là où il y aurait autrement confusion avec un autre mot (par exemple, CV plutôt que CV), et, rarement, même ajoutés (comme dans maté, de l'espagnol yerba mate, mais suivant le modèle de café, du français).

Parfois, surtout dans les écritures anciennes, les diacritiques sont utilisés pour indiquer les syllabes d'un mot : maudit (verbe) se prononce avec une syllabe, tandis que cursèd (adjectif) se prononce avec deux. È est largement utilisé dans la poésie, par exemple dans les sonnets de Shakespeare. J.R.R. Tolkien utilise ë, comme dans O wingëd crown. De même, alors que dans le poulailler les lettres -oo- représentent un seul son de voyelle (un digraphe), dans les orthographes dépassées comme zoölogist et coöperation, elles en représentent deux. Cette utilisation du tréma est rare, mais elle est encore utilisée dans les années 2000 dans certaines publications, telles que MIT Technology Review et The New Yorker.

On peut également placer un "e" à la fin d'un mot pour indiquer qu'il n'est pas silencieux, comme dans saké. En général, ces marquages ne sont souvent pas utilisés, même lorsqu'ils pourraient atténuer un certain degré de confusion.

Ampersand

Le & est parfois apparu à la fin de l'alphabet anglais, comme dans la liste des lettres de Byrhtferð en 1011. Historiquement, le chiffre est une ligature pour les lettres Et. En anglais et dans de nombreuses autres langues, il est utilisé pour représenter le mot et et parfois le mot latin et, comme dans l'abréviation &c (et cetera).

Apostrophe

L'apostrophe, bien qu'elle ne soit pas considérée comme faisant partie de l'alphabet anglais, est utilisée pour contracter, ou raccourcir, des phrases anglaises. Quelques paires de mots, tels que its (lui appartenant) et it's (il est ou il a), were (pluriel de was) et we're (nous sommes), et shed (se débarrasser de) et she'd (elle aurait ou elle avait) ne se distinguent par écrit que par le fait d'avoir ou non une apostrophe. L'apostrophe distingue également les terminaisons possessives - 's et -s' de la terminaison plurielle commune -s, une pratique qui a commencé au 18e siècle ; auparavant, les trois terminaisons étaient écrites -s, ce qui pouvait entraîner une confusion (comme dans les mots des apôtres).

Noms des lettres

Les noms des lettres sont rarement écrits en toutes lettres, sauf lorsqu'ils sont utilisés dans des mots composés (par exemple tee-shirt, deejay, emcee, okay, aitchless, etc.), des formes dérivées (par exemple exed out, effing, to eff et blind, etc.), et dans les noms d'objets nommés d'après des lettres (par exemple em (espace) dans l'imprimerie et wye (jonction) dans les chemins de fer). Les formulaires énumérés ci-dessous sont tirés de l'Oxford English Dictionary. Les voyelles se représentent elles-mêmes, et les consonnes ont généralement la forme consonne + ee ou e + consonne (par exemple bee et ef). Les exceptions sont les lettres aitch, jay, kay, cue, ar, ess (mais es- dans les composés), wye et zed. Les pluriels de consonnes se terminent par -s (bee, efs, ems) ou, dans le cas de aitch, ess, et ex, par -es (aitches, esses, exes). Les pluriels de voyelles se terminent par -es (aes, ees, ies, oes, ues) ; ils sont rares. Bien entendu, toutes les lettres peuvent se représenter, généralement en majuscules (okay ou OK, emcee ou MC), et les pluriels peuvent être basés sur celles-ci (aes ou As, cees ou Cs, etc.)

Certains groupes de lettres, tels que pee and bee, ou em and en, sont facilement confondus dans le discours, surtout lorsqu'ils sont entendus au téléphone ou par une liaison de communication radio. Les alphabets orthographiques tels que celui de l'OACI, utilisés par les pilotes d'avion, la police et d'autres, sont conçus pour éliminer cette confusion en donnant à chaque lettre un nom dont la sonorité est très différente de celle des autres.

Étymologie

Les noms des lettres sont pour la plupart des descendants directs des noms latins (et étrusques) par le biais du français.

Les développements phonologiques réguliers (dans un ordre chronologique approximatif) sont :

• palatalisation avant les voyelles frontales du latin /k/ successivement à /tʃ/, /ts/, et enfin au moyen français /s/. Affecte le C.
• la palatalisation avant les voyelles frontales du latin /ɡ/ au proto-roman et au moyen-français /dʒ/. Affecte G.
• du latin /uː/ au français moyen /yː/, en passant par l'anglais moyen /iw/ puis l'anglais moderne /juː/. Affecte Q, U.
• l'abaissement incohérent de l'anglais moyen /ɛr/ à /ar/. Affecte R.
• le Great Vowel Shift, qui modifie toutes les voyelles longues du moyen anglais. Affecte A, B, C, D, E, G, H, I, K, O, P, T, et probablement Y.

Les formes du roman sont : aitch, un développement régulier du latin médiéval acca ; jay, une nouvelle lettre probablement vocalisée comme le kay voisin pour éviter la confusion avec le gee établi (l'autre nom, jy, est tiré du français) ; vee, une nouvelle lettre nommée par analogie avec la majorité ; double-u, une nouvelle lettre, qui s'explique d'elle-même (le nom du V latin était ū) ; wye, d'origine obscure mais avec un antécédent en vieux français wi ; zee, un nivellement américain de zed par analogie avec la majorité ; et izzard, de l'expression romane i zed ou i zeto "et Z" dit en récitant l'alphabet.

Phonologie

Les lettres A, E, I, O et U sont considérées comme des lettres de voyelle, car (sauf en cas de silence) elles représentent des voyelles ; les autres lettres sont considérées comme des lettres de consonne, car lorsqu'elles ne sont pas silencieuses, elles représentent généralement des consonnes. Cependant, Y représente communément des voyelles ainsi qu'une consonne (par exemple, "mythe"), comme le fait très rarement W (par exemple, "cwm"). Inversement, U et I représentent parfois une consonne (par exemple, "quiz" et "oignon" respectivement).

Les linguistes appellent parfois W et Y des demi-voyelles.

Numéros et fréquences des lettres

La lettre la plus utilisée en anglais est E. La lettre la moins utilisée est Z.

Le tableau ci-dessous indique la fréquence d'utilisation des lettres en anglais écrit, ^{[doit être expliqué]} bien que les fréquences changent quelque peu selon le type de texte.

Pages connexes

• Chanson de l'alphabet
• L'alphabet phonétique de l'OTAN
• Orthographe anglaise
• Réforme de l'orthographe anglaise
• L'alphabet manuel américain
• Alphabets manuels à deux mains
• Braille anglais
• Le braille américain
• New York Point