Emily Wilding Davison est née à Blackheath, dans le sud-est de Londres, le 11 octobre 1872. Elle a étudié au Royal Holloway College et à l'université d'Oxford, bien que les femmes n'aient pas été autorisées à obtenir des diplômes à cette époque.
En 1906, elle rejoint la Women's Social and Political Union (WSPU), fondée par Emmeline Pankhurst. Trois ans plus tard, elle abandonne son travail d'enseignante et se met à travailler à plein temps pour les suffragettes. Elle est fréquemment arrêtée pour avoir causé des troubles publics et brûlé des boîtes aux lettres. Elle a passé plusieurs courtes périodes en prison.
En 1909, elle est condamnée à un mois de travaux forcés dans la prison de Strangeways à Manchester après avoir jeté des pierres sur le carrosse du chancelier David Lloyd George. Elle a tenté de s'affamer et a résisté au gavage. Un gardien de prison, furieux que Davison se soit bloqué dans sa cellule, a introduit de force un tuyau dans la pièce et l'a presque remplie d'eau. Elle poursuivit les gardiens de Strangeways en justice et reçut 40 shillings.
En 1911, Davison devient de plus en plus militant. Le 4 juin 1913, elle court devant le cheval du roi alors qu'il participe au Derby d'Epsom. Son but n'est pas clair, mais elle est piétinée et meurt de ses blessures le 8 juin.