L'altruisme (ou le désintéressement) est le souci du bien-être d'autrui. Un acte véritablement altruiste est un acte accompli entièrement au profit d'autrui, sans se soucier de soi-même. Il implique généralement le sacrifice de quelque chose (temps, effort ou biens), sans attente de recevoir quoi que ce soit en retour (y compris la reconnaissance de l'acte de donner). Elle est considérée comme une vertu dans de nombreuses cultures et comme un aspect fondamental de la plupart des religions. C'est le contraire de l'égoïsme.
L'altruisme est différent des actes accomplis par responsabilité, loyauté ou obligation morale envers un individu spécifique (tel qu'un dieu, un roi ou un gouvernement). La question de savoir si l'altruisme "pur" est possible est débattue par les universitaires depuis des milliers d'années. Selon une théorie, aucun acte de don, d'aide ou de sacrifice ne peut être qualifié de véritablement désintéressé, car la personne en retirera une satisfaction personnelle (c'est-à-dire un sentiment de satisfaction d'avoir fait quelque chose de bien pour autrui). L'exactitude de cette théorie dépend de la qualification de ces sentiments en tant que "récompense" ou "avantage".
Le concept d'altruisme a longtemps été étudié en philosophie et en éthique. Le terme a été utilisé à l'origine au XIXe siècle par le sociologue et philosophe des sciences, Auguste Comte. Il est devenu un sujet important pour les psychologues (en particulier ceux qui étudient la psychologie de l'évolution), les biologistes de l'évolution et les éthologues. Les spécialistes de chaque domaine ont développé des idées différentes sur l'altruisme. Tous s'accordent à dire que l'altruisme consiste à se préoccuper du bien-être des autres et à agir pour les aider.
