L'embaumement est l'acte qui consiste à préserver un corps mort, afin qu'il ne se décompose pas. Si un corps humain n'est pas embaumé, il commencera à se décomposer très rapidement. C'est pourquoi la plupart des corps sont embaumés lorsqu'ils sont exposés (par exemple, en public) pour des funérailles.
L'embaumement est similaire à la momification, que de nombreux peuples anciens faisaient sur les cadavres. L'embaumement est différent de la taxidermie, où seule la peau est conservée.
Les plus anciens cadavres momifiés qui ont été retrouvés ont été momifiés vers 5000-6000 avant JC. Ces cadavres sont appelés les momies Chinchorro. Ces cadavres ont été momifiés par d'anciens peuples qui vivaient dans le désert d'Atacama, dans ce qui est aujourd'hui le Chili et le Pérou.
Les anciens Egyptiens momifiaient souvent les cadavres. Ils ont commencé à momifier des cadavres dès 3200 avant J.-C. Ils croyaient qu'une fois le corps momifié, l'âme du corps pouvait retrouver son chemin et commencer son voyage vers l'au-delà.
Les anciennes cultures d'Éthiopie, du Pérou, du Tibet et du sud du Nigeria utilisaient également des techniques d'embaumement. Les Guanches, les Indiens Jivaro, les Aztèques, les Toltèques et les Mayas en faisaient autant.
Dans l'Europe ancienne, l'embaumement des cadavres était moins courant. Les plus anciens corps conservés connus en Europe ont environ 5000 ans. Ces corps étaient recouverts de cinabre pour les préserver. Ils ont été trouvés à Osorno, en Espagne. L'embaumement des cadavres était inhabituel en Europe jusqu'à l'époque de l'Empire romain.
Les archéologues ont trouvé des corps préservés en Chine depuis l'époque de la dynastie Han (206 avant JC - 220 avant JC). Personne ne sait comment ces corps ont été préservés.
Vers 500 ans, la connaissance de la préservation des corps s'était répandue à partir des cultures anciennes et l'embaumement est devenu beaucoup plus courant en Europe. Cela s'est produit en partie parce que la science et la médecine se développaient et que les scientifiques avaient besoin de disséquer les cadavres pour en savoir plus sur le corps humain. Si les corps n'étaient pas préservés, ils se décomposeraient immédiatement et les scientifiques ne pourraient pas les disséquer ou les conserver pour que d'autres scientifiques puissent en tirer des enseignements.
Le médecin anglais William Harvey a créé la méthode moderne d'embaumement au XVIIe siècle. Cette méthode consiste à injecter des produits chimiques dans les artères d'un cadavre pour empêcher le corps de se décomposer.
Jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, l'embaumement était surtout utilisé en science et en médecine. Cependant, au milieu du XVIIIe siècle, le chirurgien écossais William Hunter a utilisé les méthodes de Harvey pour préserver les corps dans les morgues. Son frère, John Hunter, a été le premier à faire la publicité de l'embaumement auprès des gens ordinaires qui voulaient voir les corps de leurs proches préservés après leur mort.
Au XIXe siècle, de nombreuses personnes se sont intéressées à l'embaumement de parents et d'amis décédés. Par exemple, il arrive qu'une personne souhaite être enterrée dans un lieu éloigné. Mais d'abord, les personnes qui s'occupaient d'eux voulaient voir leur corps et rendre un dernier hommage à cette personne. Ils pourraient le faire si le corps était embaumé, car il ne se décomposerait pas.
Aux États-Unis, l'embaumement est devenu très courant pendant la guerre civile. Cela s'est produit parce que de nombreuses personnes sont mortes loin de chez elles en combattant à la guerre. Leurs corps devaient être ramenés chez eux pour être enterrés, et l'embaumement empêchait leur corps de se décomposer pendant ces longs voyages. Lorsque le président Abraham Lincoln a été tué, l'embaumement a permis de renvoyer son corps chez lui pour qu'il soit enterré. Cela a permis de sensibiliser la population américaine à l'embaumement.
Dans le passé, si une personne mourait d'une maladie infectieuse, son corps était enterré très rapidement pour empêcher la maladie de se propager. L'embaumement est devenu plus courant comme moyen d'empêcher les maladies de se propager.
Vers le milieu du XIXe siècle, les gens ont commencé à gérer des entreprises qui offraient des funérailles et des enterrements. À cette époque, les personnes qui dirigeaient ces entreprises étaient appelées des croque-morts. Ces personnes ont commencé à utiliser régulièrement des méthodes d'embaumement, au lieu d'utiliser des méthodes plus anciennes comme l'emballage des corps dans de la glace.
Jusqu'au début du XXe siècle, l'arsenic était souvent utilisé pour embaumer les corps. Il a finalement été remplacé par d'autres produits chimiques qui fonctionnent mieux et sont moins toxiques. En 1867, le chimiste allemand August Wilhelm von Hofmann a découvert le formaldéhyde. Les scientifiques ont vite compris que ce produit chimique était très efficace pour préserver les cadavres. Bientôt, le formaldéhyde a remplacé d'autres produits chimiques comme le produit chimique le plus utilisé pour embaumer les corps.
Aux États-Unis et dans le monde occidental, l'embaumement est aujourd'hui très courant. En général, l'embaumement comporte quelques étapes :
En général, l'embaumement prend quelques heures.
L'embaumement n'empêche pas un corps de se décomposer à jamais. Il est destiné à préserver le corps d'une personne décédée pendant un certain temps. Cela permet aux gens de voir le corps pendant les services funéraires et d'expédier les corps vers des endroits éloignés pour les enterrer. Toutefois, quel que soit le type d'embaumement utilisé, le corps finira par se décomposer.
Les différentes religions ont des idées très différentes sur l'embaumement. Par exemple, ces religions autorisent généralement l'embaumement :
Certaines religions, comme certaines religions néopaïennes, découragent l'embaumement, mais ne l'interdisent pas.
Certaines religions disent que l'embaumement n'est jamais autorisé. Ces religions incluent :
R : L'embaumement est le processus de conservation d'un corps mort pour l'empêcher de se décomposer.
R : L'embaumement est important parce qu'il empêche le corps de se décomposer et lui permet d'être exposé lors des funérailles ou d'autres manifestations publiques.
R : L'embaumement est similaire à la momification, que les peuples anciens pratiquaient sur les cadavres, mais l'embaumement implique un processus différent utilisant des matériaux différents.
R : Si un corps n'est pas embaumé, il commencera à se décomposer très rapidement.
R : La taxidermie est le processus de conservation de la peau d'un animal, mais elle diffère de l'embaumement en ce sens que le corps entier n'est pas conservé.
R : La taxidermie diffère de l'embaumement parce qu'elle ne concerne que la peau d'un animal, alors que l'embaumement implique la conservation du corps entier d'un être humain.
R : L'embaumement est généralement pratiqué lorsque le corps est exposé, par exemple lors d'un enterrement ou d'une exposition publique.