Les premières années 1868-1894
Emanuel Lasker était le fils d'un chantre juif. À l'âge de onze ans, il est envoyé à Berlin pour étudier les mathématiques, où il vit avec son frère Berthold, de huit ans son aîné, qui lui apprend à jouer aux échecs. Pour compléter leurs revenus, Emanuel Lasker jouait aux échecs et aux jeux de cartes pour de petits enjeux, notamment au Café Kaiserhof.
En 1890, il termine troisième à Graz, puis partage le premier prix avec son frère Berthold dans un tournoi à Berlin. Au printemps 1892, il remporte deux tournois à Londres, le second et le plus fort sans perdre une partie. À New York 1893, il remporte les treize parties, l'une des rares fois dans l'histoire des échecs où un joueur a obtenu un score parfait dans un tournoi important. p81
Son palmarès en matière de matchs est tout aussi impressionnant : à Berlin, en 1890, il a fait match nul contre son frère Berthold lors d'un court match de barrage ; et a remporté tous ses autres matchs de 1889 à 1893, la plupart du temps contre des adversaires de haut niveau : Curt von Bardeleben 1889 ; Jacques Mieses 1889 ; Henry Edward Bird 1890 ; Berthold Englisch 1890 ; Joseph Henry Blackburne 1892, sans perdre une seule partie ; Jackson Showalter 1892-1893 ; et Celso Golmayo Zúpide 1893.
En 1892, Lasker a fondé le premier de ses magazines d'échecs, The London Chess Fortnightly, qui a été publié du 15 août 1892 au 30 juillet 1893. Au deuxième trimestre de 1893, il y avait un écart de dix semaines entre les numéros, prétendument en raison de problèmes avec l'imprimeur. Peu après la parution du dernier numéro, Lasker s'est rendu aux États-Unis, où il a passé les deux années suivantes.
Lasker a défié Siegbert Tarrasch, qui avait remporté trois tournois internationaux consécutifs, à un match. Tarrasch a refusé avec fierté, déclarant que Lasker devrait d'abord prouver son courage en tentant de remporter un ou deux grands événements internationaux. p31
Concours d'échecs 1894-1918
Match contre Steinitz
Rebouté par Tarrasch, Lasker a défié le champion du monde en titre Wilhelm Steinitz pour un match pour le titre. p31 Au départ, Lasker voulait jouer pour 5 000 dollars par équipe, mais le chiffre final était de 2 000 dollars. La mise finale combinée de 4 000 dollars vaudrait plus de 495 000 dollars aux valeurs de 2006.
Le match a été joué en 1894, à New York, Philadelphie et Montréal. Steinitz avait auparavant déclaré qu'il gagnerait sans aucun doute, c'est donc un choc lorsque Lasker remporte le premier match. Steinitz réagit en remportant le deuxième match, et réussit à maintenir l'équilibre jusqu'au sixième. Cependant, Lasker remporte tous les matchs de la septième à la onzième, et Steinitz demande une semaine de repos. Lorsque le match reprit, Steinitz semblait en meilleure forme et remporta les 13e et 14e jeux. Lasker a riposté aux 15e et 16e, et Steinitz n'a pas pu compenser ses pertes au milieu du match. Lasker l'emporte donc de manière convaincante avec dix victoires, cinq défaites et quatre nuls. Lasker devient ainsi le deuxième champion du monde d'échecs reconnu, et confirme son titre en battant Steinitz de manière encore plus convaincante lors de leur nouvelle rencontre en 1896-1897 (dix victoires, cinq nuls et deux défaites).
Match contre Schlechter
Lasker a remporté les premiers prix lors de très solides tournois à Saint-Pétersbourg 1895-1896, Nuremberg 1896, Londres 1899, Paris 1900. Au fil du temps, deux grands joueurs sont apparus, Akiba Rubinstein et Capablanca. Tous deux méritaient un match pour le championnat du monde, mais il s'est avéré que la chance est revenue à un autre grand joueur, Carl Schlechter.
Lasker a organisé le match du Championnat du monde d'échecs contre Schlechter en janvier-février 1910. Schlechter était un homme modeste, qui avait généralement peu de chances de gagner les grands tournois d'échecs en raison de son inclination pacifique, de son manque d'agressivité et de sa volonté d'accepter la plupart des offres de nulles de ses adversaires (environ 80 % de ses parties se terminaient par un match nul). p404
Les conditions du match sont encore discutables, car elles n'ont jamais été publiées. p357 Certains prétendent que Schlechter a accepté des conditions particulièrement défavorables. Giffard dit qu'il devrait terminer avec deux points d'avance sur Lasker pour être déclaré vainqueur du match, et qu'il devrait gagner un match de revanche pour être déclaré champion du monde. p404 Cette opinion n'est pas prouvée.
Le match devait initialement comporter 30 parties, mais lorsqu'il est devenu évident que les fonds étaient insuffisants (Lasker a exigé une redevance de 1 000 marks par partie jouée), le nombre de parties a été réduit à dix.
Au cinquième jeu, Lasker avait un gros avantage, mais il a commis une erreur qui lui a coûté la partie. Schlechter avait désormais un point d'avance. Le score avant le dernier match était de 5-4 pour Schlechter. Dans la dixième partie, Schlechter a essayé de gagner et a pris un net avantage, mais il a manqué une victoire sur son 35ème coup, et a fini par perdre. p406 Le match était donc nul et Lasker est resté champion du monde.
A Saint-Pétersbourg en 1914, il a surmonté un déficit de 1½ points pour terminer devant les étoiles montantes Capablanca et Alexander Alekhine.
Match contre Capablanca
En janvier 1920, Lasker et José Raúl Capablanca ont signé un accord pour jouer un match du championnat du monde en 1921, en notant que Capablanca n'était pas libre de jouer en 1920.
Le match a été joué en mars-avril 1921. Après quatre nuls, la cinquième partie a vu Lasker commettre une erreur avec les Noirs dans une fin égale. Le style solide de Capablanca lui a permis de faire facilement match nul les quatre parties suivantes, sans prendre de risques. À la dixième partie, Lasker, en tant que Blanc, ne parvient pas à créer l'activité nécessaire et Capablanca atteint une fin supérieure, qu'il remporte dûment. Les onzième et quatorzième parties ont également été remportées par Capablanca, et Lasker a démissionné du match.
Certains commentateurs ont attribué le résultat au fait que Lasker était dans une forme mystérieusement médiocre. D'autre part, Vladimir Kramnik a estimé que Lasker avait bien joué et que le match avait été "un combat équilibré et fascinant" jusqu'à ce que Lasker fasse une bévue lors du dernier match. Il a expliqué que Capablanca était plus jeune de vingt ans, un joueur un peu plus fort et qu'il avait une pratique compétitive plus récente.
1922 à la fin de sa vie
Après avoir remporté le tournoi d'échecs de New York en 1924 (1½ points devant Capablanca) et terminé deuxième à Moscou en 1925 (1½ points derrière Efim Bogoljubow, ½ point devant Capablanca), il s'est effectivement retiré des échecs sérieux.
En 1926, Lasker a écrit Lehrbuch des Schachspiels, qu'il a réécrit en anglais en 1927 sous le nom de Lasker's Manual of Chess. Il a également écrit des livres sur d'autres jeux d'adresse mentale : Encyclopédie des jeux (1929) et Das verständige Kartenspiel (1929) ; traduction en anglais la même année. Ces deux livres posaient un problème dans l'analyse mathématique des jeux de cartes. Brettspiele der Völker ("Jeux de société des nations" 1931) comportait 30 pages sur le Go et une section sur un jeu qu'il avait inventé en 1911, Lasca. Das Bridgespiel "Le jeu de bridge" a été publié en 1931. Lasker est devenu un expert du bridge, représentant l'Allemagne lors d'événements internationaux au début des années 1930, et un enseignant agréé du système Culbertson.
En octobre 1928, le frère d'Emanuel Lasker, Berthold, meurt. p266
Au printemps 1933, Adolf Hitler a lancé une campagne de discrimination et d'intimidation contre les Juifs, les privant de leurs biens et de leur citoyenneté. Lasker et sa femme Martha, tous deux juifs, quittent l'Allemagne la même année. p268 p218 Après un séjour en Angleterre, en 1935, ils sont invités à vivre en URSS par Nikolai Krylenko, le commissaire de la justice responsable des procès spectacles de Moscou et également ministre des sports. Krylenko était un partisan enthousiaste des échecs. En URSS, Lasker renonça à sa citoyenneté allemande et obtint la citoyenneté soviétique. Il s'installe à Moscou et obtient un poste à l'Institut de mathématiques de Moscou, ainsi qu'un poste d'entraîneur de l'équipe nationale d'URSS. Lasker retourne aux échecs de compétition pour gagner un peu d'argent, terminant cinquième à Zürich 1934 ; troisième à Moscou 1935 derrière Mikhail Botvinnik et Salo Flohr et devant Capablanca et d'autres maîtres ; sixième à Moscou 1936 et septième à Nottingham 1936. Sa performance à Moscou en 1935, à l'âge de 66 ans, a été saluée comme "un miracle biologique".
La Grande Purge de Staline a commencé à peu près au même moment où les Laskers sont arrivés en URSS. En août 1937, Martha et Emanuel Lasker décident de quitter l'Union soviétique et s'installent, via les Pays-Bas, aux États-Unis (d'abord à Chicago, puis à New York) en octobre 1937.
L'année suivante, le patron d'Emanuel Lasker, Krylenko, a été purgé par Staline. Lasker a essayé de subvenir à ses besoins en donnant des conférences et des expositions sur les échecs et le bridge, car il était maintenant trop vieux pour une compétition sérieuse. En 1940, il publie son dernier livre, La communauté du futur, dans lequel il propose des solutions à de graves problèmes politiques, dont l'antisémitisme et le chômage. Lasker meurt d'une infection rénale à New York le 11 janvier 1941, à l'âge de 72 ans.
