Elisabeth Schwarzkopf

Elisabeth Schwarzkopf est née à Jarotschin dans la province de Posen en Prusse. Dès son plus jeune âge, Schwarzkopf s'intéresse à la musique. Elle chante pour la première fois dans un opéra en 1928 lorsqu'elle joue le rôle d'Eurydice dans une production scolaire de l'Orfeo ed Euridice de Gluck à Magdebourg, en Allemagne. En 1934, Schwarzkopf commence à étudier à la Hochschule für Musik de Berlin, puis elle change de professeur et commence à travailler avec la soprano colorature Maria Ivogün ainsi qu'avec le mari d'Ivogün, le pianiste Michael Raucheisen.

Schwarzkopf donne sa première représentation professionnelle au Deutsche Oper Berlin le 15 avril 1938, en tant que deuxième jeune fille en fleur (premier groupe) dans l'acte II du Parsifal de Richard Wagner. Elle a chanté à Berlin pendant quatre ans, période pendant laquelle elle a rejoint le parti nazi. À cause de cela, elle n'a plus été autorisée à se produire aux États-Unis.

En 1942, elle est invitée à chanter à l'Opéra d'État de Vienne, où ses rôles comprennent Konstanze dans Die Entführung aus dem Serail de Mozart, Musetta et plus tard Mimì dans La bohème de Puccini et Violetta dans La traviata de Verdi.

En 1945, Schwarzkopf a obtenu la nationalité autrichienne pour pouvoir chanter à l'Opéra d'État de Vienne. En 1947 et 1948, Schwarzkopf se produit en tournée avec l'Opéra d'État de Vienne au Royal Opera House de Londres, au Covent Garden, le 16 septembre 1947, dans le rôle de Donna Elvira dans Don Giovanni de Mozart et à la Scala le 28 décembre 1948, dans le rôle de la comtesse dans Les Noces de Figaro de Mozart, qui devient l'un de ses rôles les plus célèbres.

À partir de ce moment, elle est invitée à chanter dans le monde entier, notamment à la Scala, à Milan et à l'Opéra de San Francisco.

En mars 1946, Schwarzkopf avait été invité à auditionner pour Walter Legge. Legge était un homme qui produisait des enregistrements de musique classique en Grande-Bretagne. Il avait fondé le Philharmonia Orchestra. Legge demande à Schwarzkopf de chanter le lied Wer rief dich denn ? d'Hugo Wolf. Il la trouvait si bonne qu'il lui a accordé un contrat d'exclusivité avec EMI. Ils ont beaucoup travaillé ensemble et se sont mariés le 19 octobre 1953 à Epsom, dans le Surrey ; Schwarzkopf avait désormais la citoyenneté britannique en raison de son mariage avec un Anglais.

Dans les années 1960, lorsque Schwarzkopf chantait à l'opéra, elle chantait presque toujours l'un de ses cinq rôles d'opéra préférés : Donna Elvira dans Don Giovanni de Mozart, la comtesse Almaviva dans Les Noces de Figaro, Fiordiligi dans Così fan tutte, la comtesse Madeleine dans le Capriccio de Strauss et le Marschallin dans Le Cavalier à la rose. Elle est également douée pour chanter Alice Ford dans Falstaff de Verdi. Sur le label EMI, elle a enregistré plusieurs "opérettes au champagne" comme La Veuve joyeuse de Franz Lehár et Le Baron tsigane de Johann Strauss II.

La dernière représentation d'opéra de Schwarzkopf fut celle du Marschallin le 31 décembre 1971, au théâtre de la Monnaie à Bruxelles. Pendant les années suivantes, elle ne chante que dans des récitals de lieder.

Le 17 mars 1979, Walter Legge est victime d'une grave crise cardiaque. Ses médecins lui disent de se reposer, mais au lieu de cela, il se rend au dernier récital de Schwarzkopf deux jours plus tard à Zurich. Trois jours plus tard, il meurt.

Après avoir pris sa retraite, M. Schwarzkopf a enseigné et donné des master classes dans le monde entier, notamment à la Juilliard School de New York. Elle était connue pour être une enseignante extrêmement stricte qui empêchait ses élèves de critiquer chaque petit détail. Après avoir vécu en Suisse pendant de nombreuses années, elle est allée vivre dans le Vorarlberg, en Autriche.

Elle a été nommée docteur en musique par l'université de Cambridge en 1976 et est devenue Dame Commander de l'Ordre de l'Empire britannique (DBE) en 1992. Elle a reçu de nombreuses autres récompenses.

Schwarzkopf est morte dans son sommeil dans la nuit du 2 au 3 août 2006 à son domicile du village de Schruns, dans le Vorarlberg, en Autriche occidentale, à l'âge de 90 ans.