Altitude

L'altitude dans l'aviation et dans l'espace

Dans l'aviation, l'altitude peut être mesurée et affichée de plusieurs façons différentes. La hauteur est soit par rapport au niveau moyen de la mer (aussi appelé niveau moyen de la mer ou MSL), soit par rapport au sol (aussi appelé niveau au-dessus du sol ou AGL).

Les avions peuvent trouver leur altitude en utilisant la pression de l'air. Plus l'air est haut, plus il est mince (et il a moins de pression, car il y a moins d'air qui le pousse d'en haut). Cette pression peut être mesurée et convertie en hauteur au-dessus du niveau de la mer. L'instrument de mesure de l'altitude est l'altimètre (de l'altitude et du mètre). L'altimètre à pression commun est un type de baromètre avec un cadran indiquant la distance (pieds ou mètres) au lieu de la pression atmosphérique.

Il existe plusieurs types d'altitude pour l'aviation.

En termes simples, ces types d'altitude peuvent être expliqués comme des moyens de mesurer l'altitude :

• Altitude indiquée -- Ce que l'altimètre indique (montre) pour la hauteur au-dessus du niveau de la mer. Il est généralement assez bon, mais peut être un peu trompé parfois, il doit être ajusté pour utiliser la pression barométrique locale.
• Altitude réelle -- Altitude correspondant à la distance au-dessus du niveau de la mer.
• Altitude absolue -- Altitude comme la distance au-dessus du terrain (le sol) directement en dessous (Above Ground Level).
• Hauteur -- Altitude en termes de distance au-dessus d'un point donné. On peut aussi l'appeler l'élévation du terrain. Les radioaltimètres mesurent cette hauteur.
• Altitude-pression -- Altitude mesurée à l'aide de la pression atmosphérique. La pression atmosphérique au niveau de la mer est normalement de 1013,25 millibars ou 29,92" Hg, lorsque la température de l'air est de 15 °C (59 °F). L'altitude pression et l'altitude indiquée sont les mêmes lorsque l'altimètre est ajusté pour utiliser ce niveau standard.
• Altitude-densité -- Altitude mesurée à l'aide de la densité de l'air. Elle dépend des conditions atmosphériques (principalement la chaleur et l'humidité). Il existe une carte de l'atmosphère standard internationale qui convertit la densité en altitude.

La densité de l'air a également une incidence sur le fonctionnement d'un avion. L'altitude-densité est affectée par la pression barométrique, l'humidité et la température. Par une journée très chaude, l'altitude-densité d'un aéroport (surtout s'il est situé à une altitude élevée) peut être si élevée que les avions ne peuvent pas décoller. Cela affecte le plus souvent les hélicoptères ou un avion qui transporte une grande quantité de marchandises.

Comparaison des distances verticales

Les régions dans l'atmosphère

L'atmosphère terrestre est divisée en plusieurs régions, en fonction de l'altitude. Les régions ont des températures et des vents différents et ce qu'elles contiennent. Les régions sont :

• Troposphère - surface jusqu'à 8 000 mètres (5,0 mi) aux pôles nord et sud - 18 000 mètres (11 mi) à l'équateur.
• Stratosphère - Troposphère à 50 kilomètres (31 mi)
• Mésosphère - Stratosphère à 85 kilomètres (53 mi)
• Thermosphère - Mésosphère à 675 kilomètres (419 mi)
• Exosphère - Thermosphère à 10.000 kilomètres (6.200 mi)

Haute altitude et basse pression atmosphérique

On dit que les régions à la surface de la Terre ou dans son atmosphère qui sont situées au-dessus du niveau moyen de la mer sont de haute altitude. On dit souvent que la haute altitude commence à 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.

En haute altitude, la pression atmosphérique est plus basse que celle au niveau de la mer. Ceci est dû à deux effets. Ces effets sont la gravité et la chaleur de l'air. La gravité fait en sorte que l'air soit le plus près possible du sol. La quantité de chaleur dans l'air fait que les molécules se déplacent rapidement et se poussent les unes contre les autres. L'air se dilate ainsi. Ainsi, la plus grande partie de l'air se trouve dans la basse atmosphère, plus près du niveau de la mer, et tout l'air qui se pousse les uns contre les autres est appelé pression atmosphérique. La pression de l'air est donc d'autant plus faible que l'on monte en altitude.

Lorsque l'air se dilate sous l'effet de la chaleur, il s'élève là où la pression de l'air est moindre. Lorsqu'il s'élève, il peut se dilater et commence à se refroidir. C'est pourquoi l'air de haute altitude est froid. Cela crée un climat alpin. Ce climat affecte l'écologie en haute altitude.

Les effets de la haute altitude sur l'homme

Les altitudes supérieures à 1 500 mètres (4 900 pieds) commencent à affecter les humains. Les humains ne peuvent pas vivre à des altitudes très élevées, supérieures à 5 500-6 000 mètres (18 000-19 700 pieds). La pression atmosphérique diminue à haute altitude. Cela affecte les humains car il y a moins d'oxygène à respirer. Cela peut provoquer des maladies telles que le mal de l'altitude, l'œdème pulmonaire en altitude (liquide dans les poumons) et l'œdème cérébral en altitude (liquide dans le cerveau, provoquant des maux de tête et de la confusion).

Le corps humain peut faire face à la haute altitude en respirant plus vite, en ayant un rythme cardiaque plus élevé et en modifiant le sang lui-même pour avoir plus de globules rouges qui peuvent transporter l'oxygène. Cela peut prendre des jours ou des semaines. Cela fonctionne pour les personnes qui vivent en haute montagne et les alpinistes. Pour les alpinistes, cela s'appelle l'acclimatation. Les pilotes et autres personnes qui se rendent rapidement à haute altitude doivent être dans une combinaison spatiale, une combinaison pressurisée ou à l'intérieur d'un avion pressurisé, de sorte que l'air soit toujours le même qu'au sol. Au-dessus de 8 000 mètres (26 000 pieds), le corps humain ne peut pas effectuer les changements nécessaires et finira par mourir. Plusieurs des plus hautes montagnes du monde sont aussi hautes, les alpinistes emportent généralement des bouteilles d'oxygène avec eux, et ne restent que quelques heures aux plus hauts niveaux.

Les personnes vivant en altitude ont un taux de suicide plus élevé. La raison n'est pas encore connue.