Les chaînes de transfert d'électrons (CTE) sont les mécanismes cellulaires utilisés pour obtenir l'énergie de la lumière du soleil dans la photosynthèse. Elles se produisent également dans les réactions d'oxydoréduction, telles que l'oxydation des sucres dans la respiration cellulaire.

Dans la respiration aérobie, chaque molécule de glucose entraîne la production d'environ 34 molécules d'ATP par le CTE. C'est de loin la partie la plus productive de la respiration.