On parle de collision élastique lorsque deux objets entrent en collision et rebondissent avec peu ou pas de déformation. Par exemple, deux balles de caoutchouc rebondissant ensemble seraient élastiques. Deux voitures qui se percutent seraient inélastiques, car les voitures se déforment et ne rebondissent pas. Dans une collision parfaitement élastique (le cas le plus simple), aucune énergie cinétique n'est perdue, et donc l'énergie cinétique des deux objets après la collision est égale à leur énergie cinétique totale avant la collision. Les collisions élastiques ne se produisent que s'il n'y a pas de conversion nette de l'énergie cinétique en d'autres formes (chaleur, son). L'autre règle à retenir lorsqu'on travaille avec des collisions élastiques est que l'élan est conservé.