L'élasmosaurus était un reptile nageur de 46 pieds de long qui vivait dans la mer intérieure nord-américaine. C'était un plesiosaur.
Il a été découvert pour la première fois en 1868 par un scientifique nommé Edward Drinker Cope qui a accidentellement mis la tête sur la queue. Elle comportait 71 vertèbres cervicales.
D.M.S. Watson a suggéré que leur méthode était celle des nageurs de surface, mangeant la plupart du temps la tête hors de l'eau, s'élançant vers le bas pour attraper des poissons plus petits qui se nourrissaient de plancton. Il est difficile de voir l'avantage d'un long cou sous l'eau. Les mammifères aquatiques opérant sous l'eau ont tous une forme de torpille, tout comme les pliosaures et les ichtyosaures. Toutes les familles à long cou étaient, dès la mise en place des dents et des mâchoires, des mangeurs de petits poissons. Le grand nombre de vertèbres du cou est probablement lié au modeste degré de flexibilité entre les vertèbres adjacentes.