El Niño-Oscillation australe (ENSO en abrégé) est un terme désignant un événement naturel qui se produit dans l'océan Pacifique. Il est également appelé El Niño et La Niña. En espagnol, ils signifient "petit garçon" et "petite fille".
El Niño se produit lorsque la température de l'eau de mer augmente dans les eaux de surface de l'océan Pacifique tropical. Cet événement se produit tous les deux à cinq ans dans l'océan Pacifique. Un courant faible et chaud commence vers Noël le long des côtes de l'Équateur et du Pérou. Il ne dure que de quelques semaines à un mois ou plus. Tous les trois à sept ans, un événement El Niño peut durer plusieurs mois. Cela peut changer le temps et avoir des effets importants dans le monde entier. L'Australie et l'Asie du Sud-Est peuvent connaître la sécheresse, mais les déserts du Pérou ont des pluies très abondantes. L'Afrique de l'Est peut avoir les deux. Lors d'un épisode La Niña, les conditions météorologiques sont inversées.
L'oscillation australe a été découverte par Sir Gilbert Walker en 1923. Il s'agit d'une "bascule" de la pression atmosphérique entre les océans Pacifique et Indien. Il existe une relation inverse entre la pression atmosphérique mesurée sur deux sites : Darwin, en Australie, dans l'océan Indien et l'île de Tahiti dans le Pacifique Sud. L'indice d'oscillation australe (SOI) est la différence de pression au niveau de la mer mesurée à Tahiti et à Darwin. L'indice de la langue froide (CT) mesure l'écart entre la température moyenne de la surface de la mer dans le Pacifique central et oriental près de l'équateur et le cycle annuel. Les deux mesures sont anticorrélées, de sorte qu'un SOI négatif est généralement associé à un vent océanique chaud inhabituel appelé El Niño.
Au début des années 80, il était clair qu'El Niño et l'oscillation australe étaient liés, et l'acronyme ENSO est utilisé pour décrire cet événement de grande envergure.
Les inondations du Queensland en 2010-2011 ont été causées par un épisode La Niña qui a apporté de très fortes pluies sur la côte est de l'Australie. D'autres grandes inondations en Australie ont également eu lieu lors d'un épisode La Niña, en 1916, 1917, 1950, 1954-1956 et 1973-1975. Le coût des inondations du Queensland en 2010-2011 a été estimé à 30 milliards de dollars australiens.
