Edward Drinker Cope

La petite enfance

Cope était le premier fils d'Alfred et Hanna Cope. Son père était un quaker sérieux et dirigeait l'entreprise de transport maritime lancée par son père, Thomas P. Cope. L'entreprise a été lancée en 1821. Ses parents l'ont emmené dans des jardins, des musées et des zoos. Ils lui ont appris à lire, à écrire et à dessiner.

Il a commencé à aller à l'école à l'âge de 9 ans. À 12 ans, ses parents l'ont envoyé dans un pensionnat quaker. À 15 ans, il a étudié la biologie (histoire naturelle) et a souvent visité l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie. Ils avaient un musée d'histoire naturelle.

Ses lettres à la maison montrent qu'il pensait que le travail agricole n'était pas pour lui. ^p15 Le père de Cope lui a fait trouver un emploi d'été dans une ferme quand il avait 14 et 15 ans. À 16 ans, il n'a plus été envoyé en pension parce que son père voulait qu'il soit agriculteur. ^p100 Son père voulait qu'il fasse plus d'exercice, alors il lui a acheté une ferme. Cope a loué la terre à des agriculteurs et a travaillé dans des fermes.

À 18 ans, il a commencé à travailler à temps partiel à l'Académie des sciences naturelles. Il a suivi des cours. Son père les a payés. Pourtant, son père lui a dit qu'il devait cultiver. Jusqu'à l'âge de 23 ans, ses lettres à son père n'ont cessé de dire qu'il ne voulait pas être agriculteur et qu'il voulait être un scientifique. ^p100

Il a travaillé à l'Académie des sciences naturelles pendant deux ans et en est devenu membre. ^{p21 Il} devait parfois se rendre à la Smithsonian Institution où il a rencontré Spencer Baird, qui connaissait tout des poissons et des oiseaux. ^p107 Il a également rejoint l'American Philosophical Society. L'Académie et la Société publient des revues et acceptent ses articles.

En 1861, alors qu'il avait 21 ans, il a écrit sur la classification des salamandres. Une salamandre est un amphibien. ^p835 Il a ensuite suivi un cours d'anatomie comparative donné par un célèbre professeur de l'université de Pennsylvanie. Cope a ensuite demandé à son père s'il pouvait apprendre l'allemand et le français afin qu'il puisse lire des livres et des romans scientifiques en allemand et en français. ^p101

Voyages européens

Au début de la guerre civile américaine, Cope a essayé de trouver un emploi d'aide dans un hôpital de campagne. Puis, à 22 ans, il a voulu aider d'une manière ou d'une autre les Noirs libérés. Cette année-là, en 1863, il a rompu avec sa fiancée et il était triste. Il est parti en Irlande, en Angleterre et en Europe. Au cours de son voyage, il a rencontré des scientifiques célèbres. ^p26-30

Le 11 février 1864, il écrit à son père : "Je rentrerai à la maison à temps pour... être pris par le nouveau projet. Je ne le regretterai pas... certaines personnes... ... seraient assez méchantes pour dire que je suis allé en Europe pour éviter la guerre". ^p138

Page du journal de Cope, à l'âge de 7 ans, d'un voyage en mer à Boston.

Début de carrière

Le retour de Cope à Philadelphie a eu lieu avant la fin de la guerre civile. Il a épousé une fille quaker qu'il connaissait, Annie Pim. Elle vivait dans une ferme et le mariage a eu lieu chez elle.

Cope a écrit des articles sur les poissons, les baleines, et un autre sur une grenouille fossile avec une queue. ^p835 Le père de Cope a donné de l'argent à un petit collège quaker appelé Haverford College. Le collège a donné à Cope une maîtrise honorifique et l'a engagé pour enseigner la zoologie. ^p48

Cope a effectué des voyages scientifiques dans l'Ouest américain et a écrit des lettres à ses parents, à sa femme et à sa fille pendant ces voyages. Il a dit à son père que l'enseignement prenait trop de son temps pour qu'il puisse faire des découvertes scientifiques. ^p143/6 Il a quitté son travail au collège. Il s'installe alors avec sa femme et sa fille à Haddonfield pour se rapprocher des gisements de fossiles de l'ouest du New Jersey.

À Haddonfield, dans le New Jersey, se trouvaient des marlpits, où un squelette de dinosaure a été découvert en 1858 par William Foulke et nommé Hadrosaurus foulkii par le Dr Leidy de l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie. ^p151/8 Cope y a trouvé d'autres fossiles dans les marlpits. Par exemple, il a décrit Elasmosaurus platyurus et Laelaps en 1868. Edward Cope a également participé à des expéditions dans des grottes ; la dernière grotte qu'il a visitée était la Wyandotte Caves dans l'Indiana en 1871.^p151/5

Dans la trentaine, le quaker a écrit de nombreux articles scientifiques qui ont été publiés. Charles Sternberg disait que dans les champs de fossiles de Kansas Cope, il y avait une "grave attaque de cauchemar ... chaque animal dont nous avions trouvé trace pendant la journée jouait avec lui la nuit ... parfois il perdait la moitié de la nuit dans ce sommeil épuisant". ^p167

Cope a également cherché des fossiles dans l'ouest des États-Unis. En 1872, il a exploré les roches de l'Éocène. Ces roches avaient entre 55 et 38 millions d'années. Cette année-là, il a trop travaillé et a eu une panne. ^p583 En 1873, il a étudié les lits (strates) de Titanothere du nord-est du Colorado. Titanothere était un grand herbivore éteint. ^p183/194

L'enquête Wheeler

En 1874, Cope se porte volontaire pour l'enquête Wheeler. Ces voyages de cartographie géologique étaient dirigés par George Montague Wheeler. Ils ont cartographié les régions des États-Unis à l'ouest du 100e méridien. ^p200 Le 100e méridien ouest est la frontière entre l'Ouest sec et l'Est pluvieux des États-Unis.

En 1874, Cope a découvert la formation de Puerco au Nouveau-Mexique lors du Wheeler Survey. ^p200 La formation de Puerco était une couche de roche tendre de 500 pieds d'épaisseur le long de la partie supérieure du fleuve Puerco, près de Cuba, au Nouveau-Mexique. C'était de la marne verte et noire (qui contenait des produits chimiques utilisés dans la fabrication d'engrais). Des fossiles ont plus tard été trouvés par quelqu'un dans une formation similaire à l'ouest de là, dans un autre comté. Cope a dit que c'était comme si ces fossiles provenaient de sa formation de Puerco, qu'il avait découverte. Sa falaise a peut-être été creusée par la rivière pendant longtemps et elle semblait être là depuis longtemps. C'était quelque chose que les scientifiques qu'il connaissait n'avaient pas vu avant lui. Dans le cadre de l'enquête Wheeler, il a pu faire ses achats dans des économats. Il a pu obtenir ses conclusions dans les rapports publiés dans le cadre de l'enquête. Il a emmené sa femme et sa fille lors d'un voyage de l'enquête, leur louant une maison. En tant que bénévole, il a payé son propre voyage. ^p63

Indépendance

Lorsque Cope a 35 ans, son père meurt, lui laissant un quart de million de dollars. ^p837 L'année suivante, en 1876, Cope quitte sa femme et sa fille de leur maison située près du verger de pommes à Haddonfield, dans le New Jersey, pour retourner à Philadelphie, en Pennsylvanie - cette fois dans une maison en rangée de la City. Il acheta deux unités et utilisa celle d'à côté comme paléo-laboratoire pour sa collection de fossiles. Il a cessé de travailler sur le terrain pour rattraper son retard dans l'écriture. Il a engagé des équipes pour chercher des fossiles pour lui. Et il a aidé l'exposition du centenaire de Philadelphie à mettre en place ses expositions de fossiles. ^p218 En 1877, il a pu acheter la moitié du naturaliste américain.

Il a publié des articles si rapidement que son rival, le professeur Marsh, a eu des doutes sur la date de découverte des fossiles de Cope. En août 1878, alors qu'il avait 38 ans, Cope s'est rendu dans les îles britanniques pour assister à une convention scientifique à Dublin, en Irlande. Il s'est ensuite rendu en France pour y assister à une convention scientifique de deux jours. Lors de l'une de ces conventions, il décida d'acheter des boîtes de fossiles argentins, peut-être pour le musée de Philadelphie.

Quand Cope est revenu, deux ans de collecte par son homme Lucas l'attendaient. Il s'agissait notamment d'un Camarasaurus, un sauropode. ^p42

Les maisons de Cope sur Pine Street, dont l'une servait de bureau.


Camarasaurus , du Jurassique supérieur du Colorado et de l'Utah. C'est le fossile de sauropode le plus commun en Amérique du Nord

La guerre des os

Cope a présenté son (alors) ami Marsh au propriétaire de la marne, Albert Vorhees, lorsque les deux ont visité le site. Plus tard, il découvrit que Marsh était parti derrière le dos de Cope et passa un accord privé avec Vorhees : tous les fossiles que les hommes de Vorhees trouvaient étaient renvoyés à Marsh à New Haven. ^p35

En 1868, le professeur Marsh a déclaré que Cope avait mis le crâne d'un dinosaure à l'extrémité de la queue. C'était un élasmosaure, un plesiosaure à long cou. Il s'est avéré que Marsh avait raison, et Cope a été humilié.

La querelle dura jusqu'à la fin de la vie de Cope. Tous deux devinrent moins riches en essayant d'empêcher les hommes de l'autre de creuser pour trouver des fossiles. Chacun critiqua le travail de l'autre dans le New York Herald. Une autre fois, Marsh a essayé d'empêcher Cope de faire publier ses articles et ses livres, et Cope a donc engagé deux chercheurs de fossiles loin de Marsh. ^p257

En 1889, l'U.S. Geological Survey a cessé d'accorder des subventions à Cope. Marsh persuada John Wesley Powell de demander à Cope de donner à la Commission les spécimens que Cope avait trouvés en 1874.^{p233/7 249} Cope ne voulait pas donner les fossiles à la Commission parce que lorsqu'il les avait trouvés, il était un bénévole qui payait de sa personne. Il s'est donc adressé au New York Herald. ^p245/9 Le premier article a été publié le 12 janvier 1890. Cope a déclaré que Marsh sous-payait ses ouvriers et que certains de ses écrits étaient réellement écrits par d'autres. Il a également déclaré que Powell dépensait mal l'argent des impôts et avait commis des erreurs dans la classification des fossiles. ^p404 Plus tard, un autre article a donné leur version des faits. ^{p206 Suite à} ces articles, le Survey a perdu son financement pour la recherche de fossiles. Marsh a été licencié de la Survey. Et Cope a failli être renvoyé de l'Université de Pennsylvanie. ^p329/334 Cope se demande si les gens le considèrent comme "un menteur". ... animé par la jalousie et la déception." Il semble désolé que Marsh ait été licencié et écrit au paléontologue Henry Osborn : "Je pense que Marsh est empalé sur les cornes de Monoclonius sphenocerus. ^p408

Dans ce dessin, le grand plesiosaure Elasmosaurus est au premier plan. Sa tête a été placée par erreur par Cope sur le "bout court" que l'on sait maintenant être la queue...


Monoclonius

Les années suivantes

En 1882, Cope a écrit un article sur un pelycosaure fossile, Edaphosaurus. Il ressemblait à un lézard avec une énorme nageoire sur le dos. En 1886, le professeur Cope a licencié ses chercheurs de fossiles et a commencé à vendre une partie de sa grande collection de fossiles à des musées. Il a également écrit quarante autres rapports scientifiques sur leurs découvertes cette année-là. ^p242

En 1889, il a signalé la coelophysis, un dinosaure élancé du Trias supérieur. Ce petit carnivore est l'un des plus anciens dinosaures découverts. La même année, il succède à Joseph Leidy, décédé l'année précédente, comme professeur de zoologie à l'université de Pennsylvanie.

En 1892, Cope (alors âgé de 52 ans) a reçu de la part du Texas Geological Survey une allocation de dépenses pour des travaux sur le terrain. Grâce à l'amélioration de ses finances, il a pu publier un ouvrage massif sur les Batraciens d'Amérique du Nord, qui est le travail le plus détaillé jamais réalisé sur les grenouilles et les amphibiens du continent,^{p350 et les} 1 115 pages de The Crocodilians, Lizards and Snakes of North America.

Dans les années 1890, son taux de publication est passé à une moyenne de 43 articles par an. ^p350 Sa dernière expédition en Occident a eu lieu en 1894, lorsqu'il a prospecté des dinosaures dans le Dakota du Sud et visité des sites au Texas et en Oklahoma.

En 1895, Cope a réembauché Sternberg, qui connaissait ses cauchemars sur les dinosaures, pour lui chercher des fossiles. ^p358

Cope a vendu des fossiles aux musées. Par exemple, en 1895, le Musée américain d'histoire naturelle de New York a acheté sa collection d'environ 10 000 mammifères fossiles.

Cope a vendu trois autres collections pour 29 000 dollars. Bien que sa collection contienne encore plus de 13 000 spécimens, le stock de fossiles de Cope était beaucoup plus petit que celui de Marsh, qui était évalué à plus d'un million de dollars.

La mort de Cope

En 1896, Cope tombe malade, et il meurt le 12 avril 1897. Ses amis ont raconté comment ils se sont souvenus de lui. Ils ont ensuite organisé la lecture de son testament. L'American Journal of Science a publié une nécrologie sur Cope. The Naturalist en avait une plus longue. Et le journal de l'Académie nationale des sciences en avait une un an plus tard.

Edaphosaurus


Deux spécimens de coelophysis montés au Denver Museum of Nature and Science


Étude du professeur E.D. Cope, vers 1897.

Les idées et le caractère de Cope

Edward D. Cope était un quaker. Son biographe, Henry Osborn, a écrit : "Si Edward... (avait) des doutes sur le... Bible... il ne les a pas (dit) dans ses lettres à sa famille, mais il ne fait aucun doute... qu'il partageait les troubles intellectuels de l'époque". Cope était conservateur sur la question des femmes travaillant ou votant. Il pensait que le mari devait pouvoir s'occuper de sa femme et que les femmes mariées voteraient de la même façon que leur mari. ^p176

On se souvient qu'il n'aimait pas l'accent noir, et il croyait que si "une race n'était pas blanche, alors elle était intrinsèquement plus semblable aux singes". ^{p26, 169, 176}

Bien que sa fille Julia ait brûlé beaucoup de ses papiers privés, beaucoup de ses amis ont écrit sur lui. Charles R. Knight, un ancien ami, a dit que le langage de Cope était si sale que "à l'époque de Cope, aucune femme n'était en sécurité à moins de huit kilomètres de lui". ^p109

Les gens ont dit que Cope avait beaucoup d'énergie et d'activité et qu'il était toujours intéressant, gentil et serviable. D'autres ont dit qu'il avait du caractère et qu'il était un "paléontologue militant". Certains disent qu'il était très apprécié de ceux qui vivaient à l'époque. ^p202

Points de vue sur l'évolution

Cope a déclaré que le livre de Charles Darwin, Le voyage du Beagle, contenait "trop de géologie".

Au cours de sa vie, le point de vue de Cope sur l'évolution a changé. ^p250 Son point de vue initial, décrit dans l'article sur l'origine des genres (1868), soutenait que si la sélection naturelle de Darwin peut affecter la préservation des caractéristiques superficielles des organismes, la sélection naturelle seule ne pouvait pas expliquer la formation des genres.

Les croyances de Cope se sont unies en mettant davantage l'accent sur l'évolution continue et utilitaire avec moins d'implication d'un Créateur. ^p259 Il est devenu l'un des fondateurs de l'école de pensée néo-lamarckiste, qui soutient que les individus peuvent transmettre à leur progéniture les traits acquis au cours de leur vie. Bien qu'il ait été démontré que ce point de vue est erroné, il était courant chez les paléontologues à l'époque de Cope. ^p68 En 1887, Cope a publié son propre ouvrage intitulé Origin of the Fittest : essays in evolution, qui détaille ses vues sur le sujet. Il croyait fermement à la loi de l'usage et du désusage, selon laquelle un individu va lentement, au fil du temps, favoriser une partie anatomique de son corps au point qu'elle deviendra plus forte et plus grande au fil des générations. Cette théorie échoue parce que l'utilisation et la désutilisation n'affectent pas le code génétique des gamètes, ce qui est devenu évident dans les générations qui ont suivi sa mort.

Cope est au milieu de l'image. L'exposition a été prise lors de la réunion de l'American Association for the Advancement of Science à Buffalo en 1896. p830