L'altaïque est une famille de langues contestée, mais seuls quelques linguistes croient encore à son existence. Elle comptait soi-disant 66 langues qui sont aujourd'hui parlées par environ 348 millions de personnes, principalement en Asie centrale et en Asie du nord-est.
Selon la classification la plus connue, l'Altaïque possède les langues turques, le mongol et les langues tungusiques. C'est probablement le sens attribué à "Altaïque" par la plupart des linguistes généralistes.
Cependant, depuis la publication de l'Einführung de Gustaf John Ramstedt en 1952-1957, la plupart des altaïstes ont inclus le coréen dans l'Altaïque. Depuis la publication de Japanese and the Other Altaic Languages de Roy Andrew Miller en 1971, certains ont également inclus le japonais (Nicholas Poppe) ou le japonais, composé du japonais et du ryukyuan.
Quelques linguistes (comme (Street 1962)) comptent même l'ainu avec les langues altaïques, mais comme faisant partie d'un nœud comprenant le coréen et le japonais, par opposition à un nœud turco-mongolique-tungusique, le coréen-japonais-ainu et le turco-mongolique-tungusique formant à leur tour un nœud de niveau supérieur.
La version de base d'Altaïque, composée de turc, de mongol et de tungstène, est parfois appelée "micro-altaïque", et la version étendue, comprenant le coréen et parfois le japonais, est appelée "macro-altaïque", mais même la version de base est très controversée.