Il y a eu plusieurs interprétations différentes du biote. L'interprétation standard est que les traces sont des fossiles de phylaciens bien connus (Cnidaires, annélides, arthropodes primitifs) avec des plans corporels qui ont disparu avant le Cambrien. p27
Des idées assez différentes ont été avancées. Seilacher pensait que peu de formes, voire aucune, n'appartenaient à des phylaciens vivants. Conway Morris s'est opposé à cette idée. Rentallak a suggéré que le biote pourrait être des lichens.
Comme l'explique Narbonne, le biote édiacarien occupe une position critique dans le registre des fossiles. Avant eux, pendant une longue période de l'Archéen et la plupart du Protoérozoïque, les seuls fossiles étaient ceux de bactéries et de tapis bactériens, une forme de vie qui se poursuit jusqu'à nos jours. Le biote édiacarien est présent dans le monde entier, et les formes les plus typiques ont disparu juste avant la radiation cambrienne, qui commence avec les "petits fossiles étagés". Cela suffit probablement à justifier la description du changement comme un événement d'extinction, bien que la cause de cette disparition ne soit pas claire. Une suggestion est que l'évolution des animaux qui ont brouté les formes à corps mou aurait été suffisante pour provoquer un effondrement du biote.
Le biote était extrêmement varié, ayant de nombreuses formes corporelles différentes, et donc des espèces différentes. L'écologie était benthique (fond de la mer), tant en eau peu profonde qu'en eau plus profonde. Narbonne note l'absence de vie différente et de profondeurs différentes, l'absence apparente d'organismes fouisseurs et l'absence d'animaux capables de s'attaquer aux formes à corps mou. Si ces conditions changeaient, les formes molles seraient en danger. p6
