Faune de l'Édiacarien

Interprétation

Il y a eu plusieurs interprétations différentes du biote. L'interprétation standard est que les traces sont des fossiles de phylaciens bien connus (Cnidaires, annélides, arthropodes primitifs) avec des plans corporels qui ont disparu avant le Cambrien. ^p27

Des idées assez différentes ont été avancées. Seilacher pensait que peu de formes, voire aucune, n'appartenaient à des phylaciens vivants. Conway Morris s'est opposé à cette idée. Rentallak a suggéré que le biote pourrait être des lichens.

Comme l'explique Narbonne, le biote édiacarien occupe une position critique dans le registre des fossiles. Avant eux, pendant une longue période de l'Archéen et la plupart du Protoérozoïque, les seuls fossiles étaient ceux de bactéries et de tapis bactériens, une forme de vie qui se poursuit jusqu'à nos jours. Le biote édiacarien est présent dans le monde entier, et les formes les plus typiques ont disparu juste avant la radiation cambrienne, qui commence avec les "petits fossiles étagés". Cela suffit probablement à justifier la description du changement comme un événement d'extinction, bien que la cause de cette disparition ne soit pas claire. Une suggestion est que l'évolution des animaux qui ont brouté les formes à corps mou aurait été suffisante pour provoquer un effondrement du biote.

Le biote était extrêmement varié, ayant de nombreuses formes corporelles différentes, et donc des espèces différentes. L'écologie était benthique (fond de la mer), tant en eau peu profonde qu'en eau plus profonde. Narbonne note l'absence de vie différente et de profondeurs différentes, l'absence apparente d'organismes fouisseurs et l'absence d'animaux capables de s'attaquer aux formes à corps mou. Si ces conditions changeaient, les formes molles seraient en danger. ^p6

Assemblages

Les fossiles de type édiacarien sont reconnus mondialement dans 25 localités et dans des conditions de dépôt variées. Ils sont généralement regroupés en trois types principaux, nommés d'après des localités typiques. Chaque assemblage occupe son propre habitat, et après une poussée de diversification, il ne change que peu de choses pour le reste de son existence.

• L'assemblage de type Avalon est défini dans la réserve écologique de Mistaken Point à Terre-Neuve, au Canada, la plus ancienne localité possédant une grande quantité de fossiles édiacariens.
• Assemblage de type Ediacara : l'assemblage de type Ediacara est constitué de fossiles conservés dans des zones proches de l'embouchure des rivières (prodeltaïque). On les trouve dans des couches sableuses et limoneuses intercalées, formées sous la base normale du mouvement de l'eau lié aux vagues, dans des eaux suffisamment peu profondes pour être affectées par le mouvement des vagues pendant les tempêtes. La plupart des fossiles sont conservés sous forme d'empreintes dans des tapis microbiens, mais quelques-uns sont conservés dans des unités sableuses.
• Assemblage de type Nama : l'assemblage de type Nama est le mieux représenté en Namibie. La préservation tridimensionnelle est la plus courante, les organismes étant conservés dans des lits de sable contenant une litière interne.

Importance des assemblages

Dans la région de la mer Blanche en Russie, les trois types d'assemblage ont été trouvés proches les uns des autres. Ceci, ainsi que le chevauchement temporel des faunes, rend peu probable qu'ils représentent des stades d'évolution. Comme on les trouve sur tous les continents sauf l'Antarctique, les frontières géographiques ne semblent pas être un facteur. Les mêmes fossiles se retrouvent à toutes les paléoltitudes.

Les trois assemblages marquent probablement des organismes adaptés à la survie dans des environnements différents. Une analyse de l'un des fonds fossilifères de la mer Blanche, où les couches passent du fond marin continental à l'intertidal, puis à l'estuaire et vice-versa à quelques reprises, a révélé qu'un ensemble spécifique d'organismes édiacariens était associé à chaque environnement.

Il n'est pas surprenant que tous les environnements ne soient pas exploités. Sur 92 modes de vie possibles - combinaisons de style d'alimentation, d'étagement et de motilité -, pas plus d'une douzaine sont occupés à la fin de l'Ediacaran. Seuls quatre sont représentés dans l'assemblage d'Avalon. L'absence de prédation à grande échelle et de fouilles verticales sont peut-être les facteurs les plus importants limitant la diversité écologique ; l'émergence de ces derniers au début du Cambrien a permis d'augmenter le nombre de modes de vie occupés à 30.

Pages connexes

• Lagerstätte
• Formation de la Fezouata
• Erreur de point Réserve écologique