Génétique écologique

Auteur: Leandro Alegsa Date de création: 9 mai 2021

La génétique écologique est l'étude de la génétique et de l'évolution des populations naturelles.

Cela contraste avec la génétique classique, qui travaille surtout sur les croisements entre souches de laboratoire, et l'analyse des séquences d'ADN, qui étudie les gènes au niveau moléculaire.

La recherche en génétique écologique porte sur les traits liés à la forme physique, qui affectent la survie et la reproduction d'un organisme. Il peut s'agir, par exemple, du temps de floraison, de la tolérance à la sécheresse, du polymorphisme, du mimétisme, de la défense contre les prédateurs.

La recherche implique généralement un mélange d'études sur le terrain et en laboratoire. Des échantillons de populations naturelles peuvent être ramenés au laboratoire pour que leur variation génétique soit analysée. Les changements dans les populations à différents moments et endroits seront notés, et le schéma de mortalité dans ces populations sera étudié. Les recherches sont souvent effectuées sur des insectes et d'autres organismes dont le temps de génération est court.

Histoire

Bien que des travaux sur les populations naturelles aient déjà été effectués auparavant, il est reconnu que le domaine a été fondé par le biologiste anglais E.B. Ford (1901-1988) au début du XXe siècle. E.B. Ford a reçu un enseignement de génétique à l'université d'Oxford par Julian Huxley, et a commencé des recherches sur la génétique des populations naturelles en 1924. Ford a également eu une longue relation de travail avec R.A. Fisher. Au moment où Ford a élaboré sa définition formelle du polymorphisme génétique, Fisher s'est habitué aux valeurs élevées de sélection naturelle dans la nature. C'était l'un des principaux résultats de la recherche sur les populations naturelles. L'opus magnum de Ford était Ecological genetics, qui a fait l'objet de quatre éditions et a eu une grande influence.

Parmi les autres généticiens écologiques notables, citons Theodosius Dobzhansky, qui a travaillé sur le polymorphisme des chromosomes chez les mouches à fruits. En tant que jeune chercheur en Russie, Dobzhansky avait été influencé par Sergei Chetverikov, qui mérite également d'être rappelé comme un fondateur de la génétique dans ce domaine, bien que son importance n'ait été appréciée que beaucoup plus tard. Dobzhansky et ses collègues ont mené des études sur les populations naturelles d'espèces de drosophiles dans l'ouest des États-Unis et au Mexique pendant de nombreuses années.

Beaucoup ont été influencés par Ford dans l'après-guerre. Ensemble, leurs travaux sur les lépidoptères et sur les groupes sanguins humains ont permis d'établir le terrain et d'éclairer la sélection dans les populations naturelles, où son rôle avait été autrefois mis en doute.

Les travaux de ce type nécessitent un financement à long terme, ainsi que des bases en matière d'écologie et de génétique. Ces deux exigences sont difficiles à satisfaire. Les projets de recherche peuvent durer plus longtemps que la carrière d'un chercheur ; par exemple, la recherche sur le mimétisme a commencé il y a 150 ans et se poursuit toujours avec vigueur. Le financement de ce type de recherche est encore assez irrégulier, mais au moins l'intérêt de travailler sur le terrain avec des populations naturelles ne peut plus être mis en doute.

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Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que la génétique écologique ?

R : La génétique écologique est l'étude de la génétique et de l'évolution dans les populations naturelles qui se concentre sur les caractéristiques liées à l'aptitude, qui affectent la survie et la reproduction d'un organisme.

Q : En quoi la génétique écologique diffère-t-elle de la génétique classique ?

R : La génétique écologique diffère de la génétique classique en ce sens qu'elle travaille sur des populations naturelles plutôt que sur des souches de laboratoire et qu'elle se concentre sur les caractéristiques liées à la condition physique plutôt que sur l'étude des gènes au niveau moléculaire.

Q : Quels sont les exemples de traits liés à la condition physique étudiés en génétique écologique ?

R : La durée de floraison, la tolérance à la sécheresse, le polymorphisme, le mimétisme et la défense contre les prédateurs sont des exemples de caractères liés à l'aptitude physique étudiés en génétique écologique.

Q : Quelle est la différence entre les études en laboratoire et les études sur le terrain dans la recherche en génétique écologique ?

R : Les études sur le terrain consistent à prélever des échantillons de populations naturelles pour l'analyse des variations génétiques, à étudier les changements dans les populations à différents moments et en différents lieux, et à analyser le schéma de mortalité. En revanche, les études en laboratoire se concentrent sur les croisements entre les souches de laboratoire et l'analyse des séquences génétiques.

Q : Quels types d'organismes sont généralement étudiés dans le cadre de la recherche en génétique écologique ?

R : La recherche en génétique écologique porte souvent sur des insectes et d'autres organismes dont le temps de génération est court.

Q : Quel est l'objectif de l'étude des caractéristiques liées à la condition physique en génétique écologique ?

R : L'objectif de l'étude des caractères liés à la condition physique en génétique écologique est de comprendre comment ces caractères affectent la survie et la reproduction d'un organisme, et comment ils évoluent dans les populations naturelles.

Q : Comment les variations génétiques sont-elles analysées dans la recherche en génétique écologique ?

R : Les variations génétiques dans les populations naturelles sont analysées dans le cadre de la recherche en génétique écologique en prélevant des échantillons des populations et en les ramenant au laboratoire pour analyse.