Terre

La Terre fait partie des huit planètes et de plusieurs milliers de petits corps qui se déplacent autour du Soleil comme son système solaire. Le système solaire se déplace actuellement dans le bras d'Orion de la Voie lactée, et le restera pendant les 10 000 prochaines années environ.

La Terre se trouve à environ 150 000 000 de kilomètres du Soleil (cette distance est appelée "Unité Astronomique"). Elle se déplace sur son orbite à une vitesse moyenne d'environ 30 km/s (19 mi/s). La Terre fait le tour complet du Soleil environ _3651⁄4 fois le temps qu'il faut à la Terre pour faire le tour complet du Soleil. Pour compenser ce temps supplémentaire chaque année, une journée supplémentaire est utilisée tous les quatre ans. C'est ce qu'on appelle une "année bissextile".

La Lune fait le tour de la Terre à une distance moyenne de 400 000 kilomètres ou 250 000 miles. Elle est fixée à la Terre, de sorte qu'elle a toujours la même moitié tournée vers la Terre ; l'autre moitié est appelée "côté obscur de la lune". Il faut environ _271⁄3 jours pour que la Lune fasse le tour de la Terre, mais comme la Terre se déplace en même temps autour du Soleil, il faut environ _291⁄2 jours pour que la Lune passe de l'obscurité à la lumière puis à nouveau à l'obscurité. C'est de là que vient le mot "mois", même si la plupart des mois comptent désormais 30 ou 31 jours.

Voir aussi : Géologie historique, âge de la Terre, hypothèse de l'impact d'un géant et grand événement d'oxygénation

La Terre et les autres planètes se sont formées il y a environ 4,6 milliards d'années. Elles étaient constituées des restes du gaz de la nébuleuse qui a donné naissance au Soleil. La Lune peut s'être formée après une collision entre la Terre primitive et une planète plus petite (parfois appelée Theia). Les scientifiques pensent que des parties des deux planètes se sont détachées et sont devenues (par gravité) la Lune.

L'eau de la Terre provient de différents endroits. La condensation de la vapeur d'eau, ainsi que les comètes et les astéroïdes qui frappent la Terre, ont donné naissance aux océans. En un milliard d'années (c'est-à-dire il y a environ 3,6 milliards d'années), la première vie a vu le jour, à l'ère archéenne. Certaines bactéries ont développé la photosynthèse, qui permet aux plantes de fabriquer de la nourriture à partir de la lumière du Soleil et de l'eau. Cela a permis de libérer beaucoup d'oxygène, qui a d'abord été absorbé par le fer en solution. Finalement, l'oxygène libre s'est retrouvé dans l'atmosphère ou dans l'air, rendant la surface de la Terre propice à la vie aérobie (voir Grand événement d'oxygénation). Cet oxygène a également formé la couche d'ozone qui protège la surface de la Terre contre les mauvais rayons ultraviolets du Soleil. La vie complexe à la surface de la terre n'existait pas avant la couche d'ozone.

La terre et le climat de la Terre ont été très différents par le passé. Il y a environ 3 à 3,5 millions d'années, presque toutes les terres se trouvaient au même endroit. C'est ce qu'on appelle un supercontinent. Le plus ancien supercontinent connu s'appelait Vaalbara. Beaucoup plus tard, il y a eu une époque (la cryogénie) où la Terre était presque entièrement recouverte d'épaisses couches de glace (glaciers). C'est ce qu'on appelle la théorie de la Terre boule de neige.

Environ sept milliards de personnes vivent sur Terre. Ils vivent dans environ 200 pays différents appelés pays. Certains, par exemple la Russie, sont grands avec de nombreuses grandes villes. D'autres, par exemple le Vatican, sont petits. Les cinq pays les plus peuplés sont la Chine, l'Inde, les États-Unis, l'Indonésie et le Brésil. Environ 90 % de la population vit dans la moitié nord du monde, qui possède la plus grande partie des terres. Les scientifiques pensent que les gens sont originaires d'Afrique. Aujourd'hui, 70 % de la population ne vit pas en Afrique mais en Europe et en Asie.

Les gens changent la Terre de bien des façons. Depuis une dizaine de milliers d'années, ils peuvent faire pousser des plantes pour la nourriture et les vêtements. Quand il y avait assez de nourriture, ils ont pu construire des villes et des cités. Près de ces endroits, les hommes et les femmes ont pu changer les rivières, apporter de l'eau aux fermes et empêcher les inondations (montée des eaux) de s'abattre sur leurs terres. Les gens ont trouvé des animaux utiles et les ont élevés pour qu'ils soient plus faciles à garder.