Ealdorman

Un ealdorman est un représentant du roi qui gouverne un ou plusieurs territoires. L'ealdorman était également chargé de diriger son fyrd local (armée à temps partiel) dans la bataille. Mais ces armées devaient leur première allégeance à leur ealdorman. Très souvent, le soutien d'un ou plusieurs ealdormans pouvait aider un candidat à la royauté à devenir roi. Dans de nombreux cas, les ealdormen ont réussi à s'engager tout en conservant les mêmes droits. Plusieurs d'entre eux étaient des entreprises et étaient membres de la famille royale. Dans les premiers documents anglo-saxons, les ealdormen sont également appelés dux, princeps ou comitis dans les documents de l'époque.

Le terme apparaît pour la première fois dans la Chronique anglo-saxonne sous l'année 568. Mais son utilisation est probablement antérieure à cette entrée. Dès le VIIe siècle, les ealdormen étaient considérés comme des juges. Mais le développement du comté est peut-être venu plus tard. Au fur et à mesure que les ealdormanries devenaient héréditaires (transmises de père en fils), les familles qui les détenaient devenaient de plus en plus puissantes. Plusieurs d'entre elles sont montées en puissance, juste après le roi. Ils étaient décrits dans les documents par le terme patricius. Au VIIIe siècle, elles se sont produites en Northumbrie, à Mercia et dans le Kent. Le terme patricius était à peu près le même que la fonction de maire du palais dans la dynastie mérovingienne des rois francs. Il pouvait être dangereux pour un roi d'avoir quelqu'un d'aussi puissant exerçant le pouvoir en son nom. Aux VIIIe et IXe siècles, les plus dangereux desaldoriens étaient ceux qui revendiquaient une descendance royale. Ils pouvaient s'opposer à un roi et, dans certains cas, s'emparaient du trône eux-mêmes. Dans les administrations royales les plus élémentaires de l'époque, un roi devait dépendre de ses ealdormen. Un roi pouvait créer des ealdormen à partir de sa propre famille. Mais il ne pouvait remplir qu'une partie des ealdormanries de cette façon. À mesure que les familles d'ealdormen se regroupaient dans des liens de soutien mutuel, il devenait plus difficile de retirer un ealdormen.

Le terme ealdorman a été remplacé par le terme earl au cours du XIe siècle. Dans les lois du roi Canut, les ealdormen et les comtes sont tous deux mentionnés. Mais aucune distinction n'est faite entre eux. Après la conquête de l'Angleterre par les Normands en 1066, le titre de comte n'était plus interchangeable avec celui de dux ou de princeps. Ils étaient écrits à l'époque comme vient (comte). Le roi Guillaume a remplacé la plupart des comtes anglo-saxons par des personnes qu'il avait lui-même nommées. Il a ensuite limité le pouvoir de la plupart des comtes en leur donnant le contrôle des comtés, des châteaux ou d'autres territoires. Quelques-uns ont reçu plus de pouvoir. Ils ont été nommés comtes palatins.