Edmund Brisco Ford FRS (23 avril 1901 - 2 janvier 1988) était un généticien écologique britannique. Il était l'un des chefs de file des biologistes britanniques qui ont étudié le rôle de la sélection naturelle dans la nature. Alors qu'il était écolier, Ford s'est intéressé aux lépidoptères, le groupe d'insectes qui comprend les papillons et les papillons de nuit. Il a ensuite étudié la génétique des populations naturelles, et a inventé le domaine de la génétique écologique. Ford a reçu la médaille Darwin de la Royal Society en 1954. Plus tard, en 1968, il a reçu le prix Kalinga de l'UNESCO pour la popularisation de la science.
Edmund Brisco Ford
Carrière
Spécialisé dans la génétique, il a été nommé en 1939 lecteur de l'université d'Oxford en génétique et a été directeur du laboratoire de génétique de 1952 à 1969, et professeur de génétique écologique de 1963 à 1969. Ford a été l'un des premiers scientifiques à être élu membre du All Souls College depuis le dix-septième siècle.
Ford avait une longue relation de travail avec R.A. Fisher. Au moment où Ford avait élaboré sa définition formelle du polymorphisme génétique, Fisher s'était habitué aux valeurs de sélection élevées dans la nature. Il a été très impressionné par le fait que le polymorphisme dissimulait de puissantes forces de sélection (Ford a donné les groupes sanguins humains comme exemple). Comme Fisher, il a poursuivi le débat sur la sélection naturelle contre la dérive génétique avec Sewall Wright, qui, selon Ford, mettait trop l'accent sur la dérive génétique. C'est grâce au travail de Ford, ainsi qu'au sien, que Dobzhansky changea l'accent dans la troisième édition de son célèbre texte, passant de la dérive à la sélection.
Ford a prédit que les polymorphismes du groupe sanguin humain pourraient être maintenus dans la population en offrant une certaine protection contre les maladies. Six ans après cette prédiction, c'est ce qui s'est avéré, et de plus, l'avantage hétérozygote a été établi de manière décisive par une étude des croisements AB x AB. Son opus magnum était Ecological genetics, qui a fait l'objet de quatre éditions et a eu une grande influence. Il a jeté les bases des études ultérieures dans ce domaine et a été invité en tant que consultant pour aider à mettre en place des groupes de recherche similaires dans plusieurs autres pays.
Parmi les nombreuses publications de Ford, la plus populaire est peut-être le premier livre de la série New Naturalist, Butterflies. En 1955, Ford a également écrit Moths dans la même série, l'une des rares à avoir écrit plus d'un livre de la série.
Génétique écologique
E.B. Ford a travaillé pendant de nombreuses années sur le polymorphisme génétique. Le polymorphisme dans les populations naturelles est fréquent ; la caractéristique principale est l'apparition conjointe de deux ou plusieurs formes discontinues d'une espèce dans une sorte d'équilibre. Tant que les proportions de chaque forme sont supérieures au taux de mutation, la sélection doit en être la cause. Dès 1930, Fisher avait discuté d'une situation où, avec des allèles à un seul locus, l'hétérozygote est plus viable que l'un ou l'autre homozygote. C'est un mécanisme génétique typique pour provoquer ce type de polymorphisme. Le travail implique une synthèse de la recherche sur le terrain, de la taxonomie et de la génétique en laboratoire.
