Compagnie néerlandaise des Indes orientales

Au XVIe siècle, le commerce avec l'Asie était principalement contrôlé par le Portugal. Le gouvernement néerlandais souhaitait prendre pied sur le marché des épices, car le Portugal ne pouvait pas suivre la demande et la hausse des prix en Europe. Grâce à un financement gouvernemental, le COV a établi son premier comptoir commercial dans ce qui est aujourd'hui Jakarta, qui est finalement devenu sa principale base d'opérations sur le continent.

En 1620, le COV a conclu un accord commercial avec son plus grand rival en Asie, la Compagnie anglaise des Indes orientales. Cet accord a duré jusqu'en 1623, lorsque le massacre d'Amboyna a forcé l'EEIC à déplacer ses postes de traite de l'Indonésie vers d'autres régions du continent.

Dans les années 1620, les COV ont étendu leur portée aux autres îles indonésiennes et ont établi des plantations sur les îles colonisées pour augmenter le volume de leurs exportations. Cette expansion s'est poursuivie, jusqu'à ce que le COV devienne la société la plus riche du monde.

En 1640, le COV a fondé un comptoir commercial à Ceylan (Sri Lanka), le dernier endroit où les Portugais ont pris pied. Le COV avait alors le monopole total du commerce entre l'Europe et l'Asie du Sud.

Les navires de la VOC faisaient partie des premiers explorateurs de l'Australie. Les premiers Européens à vivre en Australie ont été abandonnés après la mutinerie du navire Batavia en 1629. De nombreux marins qui ont pris part à la mutinerie ont été exécutés, mais deux d'entre eux, Wouter Loos, un soldat, et Jan Pelgrom de Bye, un garçon de cabine, ont été laissés au Wittecarra Gully, près de l'embouchure de la rivière Murchison. On ne les a plus jamais revus.