Haliotis

Description

Les ormeaux vivent partout dans le monde. On peut les voir le long des eaux de tous les continents, sauf sur la côte atlantique de l'Amérique du Sud, dans les Caraïbes et sur la côte est des États-Unis. La plupart des ormeaux se trouvent dans les eaux froides, le long des côtes de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique du Sud et de l'Australie, et de l'Amérique du Nord occidentale et du Japon dans l'hémisphère nord. Sur la côte pacifique du Chili, l'espèce appelée loco (Concholepas concholepas) a une coquille dure et noire, et est consommée par de nombreuses personnes.

L'ormeau présente des caractéristiques uniques : sa coquille est ronde, avec deux ou trois spirales. La dernière spirale prend la forme d'une grande "oreille", ce qui explique le nom de "coquille d'oreille". L'intérieur de la coquille est brillant, du blanc argenté à la nacre vert-rouge.

L'ormeau peut commencer à mettre bas à une petite taille. Leur fertilité est élevée et augmente avec la taille (de 10 000 à 11 millions d'ovules à la fois).

Les jeunes albalones, appelés larves, se nourrissent de plancton. Les adultes mangent des plantes et se nourrissent d'algues. Ils aiment manger des algues rouges. Leur taille peut être de 20 mm à 200 mm.

Coquille d'ormeau

La coquille de l'ormeau est connue pour être très solide. Elle est faite de minuscules tuiles de carbonate de calcium empilées comme des briques. Entre les couches de tuiles se trouve une substance protéique collante. Des réactions allergiques de la peau et des crises d'asthme peuvent se produire lorsqu'on respire la poussière produite par la décomposition de ces tuiles.

La partie intérieure colorée de la coquille d'ormeau peut être utilisée pour des incrustations décoratives, dans les guitares par exemple.

Commerce de l'ormeau

Californie

La pêche sportive de l'ormeau rouge est autorisée avec un permis de pêche californien et une carte de timbre d'ormeau. L'ormeau ne peut être pêché qu'en utilisant des techniques d'apnée : plongée en apnée ou shorepicking. La plongée sous-marine pour les ormeaux est strictement interdite. La récolte d'ormeaux n'est pas autorisée au sud de l'embouchure de la baie de San Francisco. La taille minimale de l'ormeau, mesurée en travers de la coquille, est de sept pouces et la limite est de trois par jour et de 24 par an. L'ormeau ne peut être pêché qu'en avril, mai, juin, août, septembre, octobre et novembre, mais il ne peut être pêché en juillet, décembre, janvier, février ou mars. Le transport de l'ormeau n'est légal que tant que l'ormeau est encore attaché à la coquille. La vente d'ormeaux capturés de manière sportive est illégale, y compris la coquille. Seul l'ormeau rouge peut être capturé ; les ormeaux noirs, blancs, roses et plats sont protégés par la loi.

Les plongeurs d'ormeaux utilisent normalement une combinaison très épaisse, comprenant une cagoule, des chaussons et des gants. Ils portent également un masque, un tuba, une ceinture de plombs, un fer à ormeaux et une jauge à ormeaux. Il est courant d'emmener l'ormeau dans des eaux de quelques centimètres jusqu'à 10 m/28' de profondeur. Moins de plongeurs en apnée peuvent travailler à une profondeur plus grande. L'ormeau se trouve normalement sur les rochers près des sources de nourriture (varech). Un fer à ormeau est utilisé pour extraire l'ormeau de la roche avant qu'il ne puisse se fixer complètement. La visibilité est normalement de cinq à dix pieds. Les plongeurs plongent généralement à partir de bateaux, de kayaks, de flotteurs tubulaires ou directement au large des côtes. Un ormeau de huit pouces est considéré comme une bonne prise, un de neuf pouces serait très bon, et un ormeau de dix pouces plus (250 mm) serait une excellente prise. La cueillette de roches ou sur le rivage est une méthode différente de la plongée, où le cueilleur de roches sent sous les rochers pendant les marées basses pour l'ormeau.

Il y a eu un commerce de plongée pour attraper des ormeaux au large de certaines parties des côtes des États-Unis avant 1939. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, nombre de ces plongeurs d'ormeaux ont été recrutés dans les forces armées américaines et formés comme hommes-grenouilles.

Le marché noir

Il existe un marché noir mondial de la collecte et de l'exportation de la viande d'ormeau. En Nouvelle-Zélande, où l'ormeau est appelé pāua dans la langue Māori, cela peut poser un problème particulier. Le droit de récolter pāua peut être accordé légalement dans le cadre des droits coutumiers de Māori. Lorsque ces permis sont utilisés à outrance, il est difficile de les contrôler. La limite légale journalière est de 10 pāua par plongeur avec une longueur de carapace minimale de 125 mm. Cette limite est strictement appliquée par de nombreux agents du ministère de la pêche avec l'aide de la police. Pāua Le "braconnage" est une industrie importante en Nouvelle-Zélande, avec des milliers d'ormeaux capturés illégalement, la plupart du temps de taille inférieure à la taille réglementaire. Des condamnations ont entraîné le retrait d'équipements de plongée, de bateaux et de véhicules à moteur, ainsi que des amendes et, dans de rares cas, des peines d'emprisonnement. Le ministère de la pêche prévoit qu'en 2004/05, près de 1000 tonnes de pāua seront braconnées, dont 75% de taille insuffisante.

Les coquillages néo-zélandais hautement polis pāua sont extrêmement populaires comme cadeaux avec leurs irisations bleues, vertes et violettes frappantes. Le transport de coquilles d'ormeaux non traitées hors de Nouvelle-Zélande est illégal.

Afrique du Sud

Le plus gros ormeau d'Afrique du Sud, Haliotis midae, se trouve sur environ deux tiers du littoral du pays. La plongée avec l'ormeau est une activité récréative depuis de nombreuses années, mais les stocks sont actuellement menacés par la récolte commerciale illégale.

Îles anglo-normandes, Europe

Les ormes (Haliotis tuberculata) sont considérées comme un mets délicat dans les îles anglo-normandes et sont soignées avec beaucoup d'empressement par les habitants. Malheureusement, cela a entraîné une forte diminution du nombre d'ormes depuis la seconde moitié du XIXe siècle, et l'ormerie est aujourd'hui strictement réglementée afin de préserver les stocks. Le prélèvement d'ormes est désormais limité à un certain nombre de "marées ormantes", du 1er janvier au 30 avril, qui ont lieu à la pleine ou à la nouvelle lune et deux jours après. Aucun ormeur de moins de 8 cm de longueur de coquille ne peut être prélevé sur la plage. Les cueilleurs ne sont pas autorisés à porter des combinaisons de plongée ou même à mettre la tête sous l'eau. Toute infraction à ces lois est illégale et peut entraîner une forte amende. La demande d'ormers est si importante qu'elle a donné lieu à la première arrestation sous-marine au monde, lorsque M. Kempthorne-Leigh, de Guernesey, a été arrêté par un policier en tenue de plongée complète alors qu'il plongeait illégalement pour des ormers.

L'ormeau blanc est en voie d'extinction à cause de sa délicieuse viande tendre, de ses bijoux et de sa belle carapace.

L'agriculture

Il y a eu plusieurs tentatives de culture artificielle d'ormeaux (d'élevage) à des fins de consommation.