La ductilité est le fait qu'un matériau solide s'étire sous l'effet d'une contrainte de traction. S'il est ductile, un matériau peut être étiré en un fil. La malléabilité, une propriété similaire, est la capacité d'un matériau à se déformer sous la pression (contrainte de compression). S'il est malléable, un matériau peut être aplati par martelage ou laminage.
Ces deux propriétés sont des aspects de la plasticité. La plasticité est la mesure dans laquelle un matériau solide peut être déformé sans se rompre. Ces propriétés sont courantes dans les métaux, et dépendent de la température et de la pression. Cette question a été étudiée par Percy Williams Bridgman dans le cadre de ses travaux sur les hautes pressions, récompensés par le prix Nobel en 1946.
La ductilité et la malléabilité ne vont pas toujours de pair. L'or a une ductilité et une malléabilité élevées, mais le plomb a une ductilité faible et une malléabilité élevée. Le mot ductilité est parfois utilisé pour désigner les deux types de plasticité.
L'or, le cuivre, l'aluminium et l'acier ont une grande ductilité.
