Les canards sont des oiseaux de la famille des Anatidés. Les canards sont étroitement apparentés aux cygnes et aux oies, qui appartiennent à la même famille. Les canards ne sont pas un groupe monophyle. Ils constituent un "taxon de forme", car les cygnes et les oies (de la même famille) ne sont pas appelés canards. La principale différence est que les canards ont un cou plus court et sont plus petits.
Les autres oiseaux nageurs et plongeurs, comme les grèbes et les huards, ne sont pas des canards. Un bébé canard est appelé caneton, et un canard mâle est appelé dragon. La plupart des canards sont des oiseaux aquatiques. On les trouve aussi bien en eau douce qu'en eau salée.
Les canards pondent des œufs une fois par an et sont omnivores, se nourrissant de plantes aquatiques et de petits animaux. Les canards barboteurs se nourrissent à la surface de l'eau ou sur terre, ou aussi profond qu'ils peuvent atteindre en se retournant sans être complètement submergés. Le long du bord du bec se trouve une structure en forme de peigne appelée pecten. Celle-ci tend à faire gicler l'eau sur le côté du bec et à emprisonner la nourriture. Le pecten est également utilisé pour le lissage des plumes. Les canards plongeurs plongent en profondeur pour trouver leur nourriture.
De nombreux canards sont migrateurs. Cela signifie qu'ils passent les mois d'été dans un endroit différent de celui où ils passent les mois d'hiver. Les canards ont une distribution cosmopolite, on les trouve partout dans le monde, sauf en Antarctique. Certaines espèces de canards vivent sur les îles de Géorgie du Sud et d'Auckland, qui sont subantarctiques. De nombreuses espèces se sont établies sur des îles éloignées, comme les Kerguelen ou Hawaï.
Certains canards sont élevés et gardés par des humains. Ce ne sont pas des canards sauvages. Ils sont élevés pour fournir de la nourriture (viande et œufs), ou pour utiliser leurs plumes comme oreillers et autres objets dans la maison. En Asie notamment, de nombreuses personnes aiment manger du canard.
Les canards sont parfois gardés comme animaux de compagnie. Ils sont souvent gardés par des groupes de personnes sur des étangs publics pour leur beauté et leur nature apaisante. Les gens nourrissent généralement les canards dans des étangs avec du pain rassis, pensant que les canards aimeront avoir quelque chose à manger. Or, le pain n'est pas sain pour les canards et peut les tuer.
Parmi les canards fictifs les plus populaires, on trouve Daffy Duck de Looney Tunes et Donald Duck de Disney.
