Duccio di Buoninsegna

La première trace écrite de Duccio est datée de 1278, lorsqu'il peignait à Sienne. Ses peintures, dont il ne reste que quelques unes, sont toutes des images sacrées. Deux d'entre eux sont très grands et ont été peints comme retables. Certains d'entre eux sont très petits et étaient destinés à des propriétaires privés, et non à des églises.

À cette époque, de nombreux artistes peignaient des tableaux spécialement conçus pour que les gens les regardent pendant qu'ils priaient. Ces tableaux sont le plus souvent des images de la Vierge et de l'Enfant. Ils ont souvent un fond doré qui brille lorsqu'ils sont éclairés par des bougies. Les personnages des tableaux n'ont pas l'air très solides ni très réalistes. Ils ont l'air très immobiles, calmes et saints. Ces peintures ont été réalisées dans le même style pendant plusieurs centaines d'années, en Grèce, à Constantinople et dans de nombreux autres pays où l'Église orthodoxe grecque était la principale église. Ce style, appelé style byzantin, s'était également répandu en Italie où plusieurs icônes orthodoxes (image sainte) étaient devenues célèbres et avaient été copiées par de nombreux artistes.

Duccio était l'un des plus grands peintres du style byzantin en Italie à cette époque. Il avait un rival célèbre qui travaillait à Florence. Il s'appelait Cimabue. L'un des élèves de Cimabue, Giotto, allait devenir encore plus célèbre, et on se souvient qu'il avait commencé à peindre dans le style Renaissance à Florence. Même si Duccio a probablement vu les peintures de Giotto, dans lesquelles les figures semblent solides et tridimensionnelles, comme des acteurs sur une scène, Duccio n'a pas été très influencé par lui.

Duccio a eu plusieurs étudiants qui sont également devenus des peintres célèbres des années 1300. Parmi eux, Simone Martini et les frères Lorenzetti, qui ont également été influencés par Giotto.

La "Madone de Rucellai

En 1285, Duccio fut invité à se rendre à Florence pour peindre un retable de la Vierge à l'Enfant pour l'église de Santa Maria Novella qui avait été reconstruite pour les frères dominicains. C'était une très grande église et pour elle, Duccio a peint le plus grand retable ancien de ce type qui soit connu. On l'appelle la "Madone Rucellai" parce que les Rucellai, qui étaient une famille très riche, ont payé la décoration de la chapelle principale de l'église, où ce retable a été accroché dans les années 1600.

Duccio a peint la Madone assise sur un trône avec l'Enfant Jésus sur ses genoux, levant sa main en signe de bénédiction. Autour d'eux se trouvent six anges agenouillés en robes de couleurs délicates. La robe de la Madone est d'un bleu très foncé et semble presque noire ; elle est peinte avec une pierre semi-précieuse broyée appelée lapis-lazuli. La robe du bébé semble tout à fait transparente. Duccio a été l'un des premiers peintres à essayer de peindre un matériau transparent. L'un des éléments importants du dessin de Duccio est la bordure dorée de la robe de la Madonne, qui semble se promener autour du tableau en une ligne ondulante, et qui encadre le visage de la Madonne de manière à retenir l'attention du spectateur.

La "Madone Rucellai" n'est plus dans l'église de Santa Maria Novella. En 1948, elle a été transférée à la galerie des Ufizzi où elle est exposée dans la même salle que la "Madone Trinita" de Cimabue et la "Madone Ognisanti" de Giotto.

La "Maestà

Dans la propre ville de Duccio, il y avait une grande cathédrale. En 1308, on lui confia la tâche de réaliser un énorme retable de la Vierge sur un trône pour la cathédrale. Il ne devait pas être aussi haut que la "Madone de Rucellai" mais était beaucoup plus large, car il montrait deux rangées de saints et une rangée d'anges de chaque côté du trône. Les quatre saints qui s'agenouillent au premier plan sont ceux dont on se souvient particulièrement dans la ville de Sienne. Le retable devait avoir un cadre gothique en or très chic avec plus de figures en haut et de petites images en bas, mais malheureusement le cadre a été détruit.

Comme le tableau se trouvait au-dessus d'un autel qui était en plein milieu de la cathédrale, et non contre un mur, il était facile pour les gens de se promener pour voir l'arrière du retable. Duccio a donc également peint le dos. L'arrière du retable comportait de nombreuses petites scènes qui racontent la vie de Jésus. Ces petites scènes, qui ont un fond doré et des couleurs vives comme d'habitude, illustrent de manière très vivante les histoires de la Bible.

Au bout de trois ans, le retable est terminé. Il a été transporté en grande procession de l'atelier de Duccio, en haut de la colline, jusqu'à la cathédrale qui se dressait sur le point le plus élevé de la ville. On l'appelait la "Maestà" (ou "Majesté"). Quatre autres artistes ont été invités à réaliser des retables plus petits pour se rendre dans les quatre chapelles qui se trouvaient à proximité.

Malheureusement, dans les années 1700, les gens de la cathédrale pensaient que le retable de Duccio était démodé. Il a été mis en pièces, et certaines des plus petites pièces ont été vendues. On peut les voir à la National Gallery, à Londres et dans d'autres endroits. Heureusement, la plupart des pièces ont été conservées ensemble et peuvent maintenant être vues dans le musée de la cathédrale qui se trouve près de la cathédrale de Sienne.

Quelques-uns des petits panneaux de la "Maestà

Quelques-unes des autres œuvres de Duccio