Le dualisme est l'idée ou la théorie selon laquelle quelque chose (un objet, une idée ou le monde entier) est divisé en deux parties. Ces parties sont séparées l'une de l'autre, et la chose ne peut être divisée d'aucune autre manière. L'idée ou la théorie selon laquelle une chose ne peut être divisée en aucune partie est appelée monisme. L'idée que quelque chose peut être divisé en plusieurs parties s'appelle le pluralisme.

En philosophie, il existe de nombreux types de dualisme.

  • Dans la philosophie de l'esprit, le dualisme signifie que l'esprit et le corps sont deux choses très différentes. Rien de ce qui fait partie du corps ne peut faire partie de l'esprit et rien de ce qui fait partie de l'esprit ne peut faire partie du corps. Les gens aiment ce genre de dualisme parce qu'ils pensent que l'esprit est trop important ou trop étrange pour faire partie du corps. Une idée opposée est que l'esprit et le corps sont la même chose ou que l'esprit est juste un autre mot pour le cerveau. (Voir aussi René Descartes)
  • En épistémologie, le dualisme signifie qu'il y a une barrière entre une personne et le monde qui l'entoure. Cette barrière divise le monde en deux pour cette personne, en "moi" et "le monde". Chaque personne peut voir, entendre, goûter, sentir et toucher le monde mais ne peut pas le connaître directement. Par exemple, une personne ne peut pas savoir, rien qu'en regardant, que les choses sont composées de nombreux atomes. Cela signifie que quelque chose peut se produire dans le monde sans que nous le sachions parce que nous ne pouvons pas le voir, l'entendre, le goûter, l'odorat ou le toucher. Une idée non dualiste est qu'une personne n'est qu'une autre partie du monde et qu'il n'y a pas de barrière. Par exemple, on pourrait dire que si une personne ne peut pas voir, entendre, goûter, toucher ou sentir quelque chose, cela ne l'affecte pas.

Le dualisme est également une idée de bon sens. Par exemple, c'est une forme de dualisme que de dire qu'une chose est soit chaude soit froide, bonne ou mauvaise, la mienne ou celle de quelqu'un d'autre, sans tenir compte d'éventuels états intermédiaires.