Douglas Spalding

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Douglas Alexander Spalding (1841-1877) était un biologiste anglais. Il a été l'un des fondateurs de l'éthologie (comportement animal), mais il a fallu beaucoup de temps avant que celle-ci ne soit appréciée.

Il est né à Islington à Londres en 1841, et a commencé sa vie comme ouvrier. Plus tard, lorsqu'il a vécu près d'Aberdeen, il a suivi des cours gratuits. Il a étudié la philosophie et la littérature, mais au bout d'un an, il est retourné à Londres. Spalding a suivi une formation d'avocat, mais il a contracté la tuberculose.

Il a voyagé en Europe dans l'espoir de trouver un remède. En Avignon, il rencontre John Stuart Mill, et par l'intermédiaire de Mill, il rencontre John Russell, le vicomte Amberley. Russell était le fils de l'ancien premier ministre britannique Lord John Russell. Spalding devient le précepteur des enfants du vicomte Amberley, dont peut-être le très jeune Bertrand Russell. Il entretient également une liaison intermittente avec Katharine Russell, l'épouse de Lord Amberley. Après la mort de Lord Amberley en 1876, Spalding retourne sur le continent et y meurt l'année suivante.

Ethologie

Spalding a réalisé des expériences remarquables sur le comportement des animaux et a découvert le phénomène connu aujourd'hui sous le nom d'empreinte. Celui-ci a été redécouvert plus tard par Oskar Heinroth, puis étudié et popularisé par Konrad Lorenz et Niko Tinbergen.

L'instinct et l'empreinte ont été les premiers concepts scientifiques en éthologie. Spalding a pu prouver que le comportement des poussins après l'éclosion de l'œuf se produisait même lorsqu'ils n'avaient pas d'expérience, de pratique ou même d'informations provenant des sens. Cette capacité a donc été héritée. J.B.S. Haldane a réimprimé l'essai de Spalding sur l'instinct en 1954 pour montrer à quel point il était important pour l'histoire de l'éthologie.

Certains estiment que Spalding a été le premier à suggérer l'assimilation génétique. Il pense que l'évolution des instincts doit avoir son origine dans l'apprentissage. Il a fait valoir que la sélection des individus qui étaient les meilleurs apprenants aboutirait finalement à l'apparition du comportement en l'absence d'apprentissage.

Questions et réponses

Q : Qui était Douglas Alexander Spalding ?

R : Douglas Alexander Spalding était un biologiste anglais.

Q : Qu'est-ce que l'éthologie ?

R : L'éthologie est l'étude du comportement des animaux.

Q : Où Spalding est-il né ?

R : Spalding est né à Islington, Londres.

Q : Qu'est-ce que Spalding a étudié à Aberdeen ?

R : Spalding a suivi gratuitement des cours de philosophie et de littérature.

Q : Quelle formation Spalding a-t-il suivie à Londres ?

R : Spalding a suivi une formation d'avocat à Londres.

Q : De qui Spalding est-il devenu le tuteur ?

R : Spalding est devenu le tuteur des enfants du vicomte Amberley, dont peut-être le tout jeune Bertrand Russell.

Q : Où Spalding est-il mort ?

R : Spalding est mort sur le continent l'année suivante, après y être retourné.