Le développement à partir de la graine
Une graine, bien que non active, est une minuscule chose vivante. Elle contient l'embryon de la future plante, qui ne change pas et ne se développe pas : elle est en dormance. L'idée commune est que la graine "dort" jusqu'à ce qu'elle obtienne ce dont elle a besoin pour se réveiller. Ce n'est pas exact. Les différentes graines ont des habitudes différentes, sans doute adaptées à leur habitat. Il existe différents types de stades de repos chez les graines :
1. Dormance des graines : signifie que la graine ne se développe pas pendant un certain temps, même lorsque les conditions sont favorables. p98 La germination retardée (développement) laisse le temps de se disperser. Des changements ont lieu à l'intérieur de la graine qui, tôt ou tard, la font germer. Les détails varient énormément d'une espèce à l'autre.
2. Hibernation des semences : elles ne germent pas parce que les conditions ne sont pas bonnes. La croissance est déclenchée par des événements particuliers dans l'environnement. Les détails des déclencheurs sont connus pour certaines graines, mais pas pour toutes. La pluie, le feu, la température du sol, en sont des exemples. De nombreuses graines ne germent qu'après avoir été consommées et avoir traversé le système digestif d'un animal. Il s'agit également d'une méthode de dispersion.
Lorsqu'une graine germe ("se réveille"), elle commence à se transformer en une petite plante appelée semis. Elle utilise la matière charnue et molle à l'intérieur de la graine pour se nourrir jusqu'à ce qu'elle soit prête à produire elle-même de la nourriture en utilisant la lumière du soleil, l'eau et l'air.
La plupart des graines germent sous terre, là où il n'y a pas de lumière du soleil. La plante n'a pas besoin des éléments nutritifs du sol pendant quelques jours ou quelques semaines, car la graine a tout ce dont elle a besoin pour pousser. Plus tard, cependant, elle commencera à avoir besoin de la lumière du soleil. S'il y a du soleil, la plante l'utilisera pour se développer sainement. En l'absence de lumière, la plante continuera à pousser pendant un certain temps, mais ses plastifiants ne mûriront pas : la chlorophylle ne deviendra pas verte. Si la plante ne reçoit pas assez de lumière, elle finira par mourir. Elle a besoin de lumière pour se nourrir lorsque la réserve de la graine s'épuise.
- La plus ancienne graine datée au carbone 14 qui s'est transformée en plante était une graine de palmier dattier de Judée d'environ 2 000 ans, retrouvée dans les fouilles du palais d'Hérode le Grand à Masada en Israël. Elle a germé en 2005.
- La plus grosse graine est produite par le Coco de mer, ou "double cocotier", Lodoicea maldivica. Le fruit entier peut peser jusqu'à 23 kilogrammes et contient généralement une seule graine.
