Palais des Doges

En 810, le Doge Angelo Partecipazio a transféré le gouvernement de l'île de Malamocco au Rialto. Le premier palais a été détruit par un incendie au Xe siècle, c'est-à-dire dans les années 900. Un deuxième palais a été créé par le Doge Sebastiano Ziani (1172-1178). On peut encore voir certaines parties de ce bâtiment au rez-de-chaussée, notamment les bases des murs en pierre et certains pavés en briques. Avec la croissance de Venise, le palais a dû être reconstruit pour répondre à de nouvelles demandes. Par exemple, des changements dans la structure politique ont entraîné une augmentation du nombre de membres du Grand Conseil.

Ce troisième palais, de style gothique, a été commencé vers 1340. La première section était du côté de la lagune. En 1424, le Doge Francesco Foscari a construit l'aile qui donne sur la Piazzetta. Ce nouveau bâtiment était destiné aux tribunaux, avec une arcade au rez-de-chaussée à l'extérieur. Au premier étage, des loggias ouvertes longeaient la façade. Lorsque la Porta della Carta fut construite en 1442, elle formait une cour intérieure.

En 1483, un incendie a détruit la résidence du Doge qui se trouvait dans la partie du palais donnant sur le canal. L'architecte Antonio Rizzo a utilisé le nouveau style Renaissance pour l'architecture du bâtiment. Un nouveau bâtiment fut construit le long du canal, s'étendant du ponte della Canonica au ponte della Paglia. Les salles officielles du gouvernement abritent des œuvres d'art spécialement réalisées par Vittore Carpaccio, Giorgione, Alvise Vivarini et Giovanni Bellini. Un incendie en 1547 détruisit certaines salles du deuxième étage. Un grand incendie en 1577 détruisit la salle du Scrutinio et la salle du Grand Conseil. Des œuvres d'art de Gentile da Fabriano, Pisanello, Alvise Vivarini, Vittore Carpaccio, Giovanni Bellini, Pordenone et Titien ont également été perdues dans l'incendie. Le palais a été reconstruit dans le style gothique d'origine. Quelques éléments classiques ont été ajoutés, comme le Pont des Soupirs qui relie la prison au palais.

Le palais a été le siège du gouvernement de la République de Venise jusqu'à l'occupation napoléonienne de la ville en 1797. Venise a été gouvernée par les Français, puis par l'Autriche, et en 1866, elle a été rattachée à l'Italie. Pendant cette période, le palais a été utilisé pour divers bureaux gouvernementaux, la Biblioteca Marciana et d'autres institutions culturelles importantes de la ville.

À la fin du XIXe siècle, le bâtiment montrait des signes évidents de délabrement. Le gouvernement italien a dépensé beaucoup d'argent pour réparer le bâtiment. Tous les bureaux publics ont été déplacés ailleurs, à l'exception de l'Office d'État pour la protection des monuments historiques, qui est toujours installé dans la loggia du palais. En 1923, la municipalité de Venise a transformé le palais en musée. En 1996, le palais des Doges a été intégré au réseau des musées vénitiens, qui est géré par la Fondazione Musei Civici di Venezia depuis 2008.

A l'extérieur

La partie la plus ancienne du palais est la façade qui donne sur la lagune. Les coins du bâtiment sont ornés de sculptures du XIVe siècle de Filippo Calendario, Raverti et Antonio Bregno. L'arcade du rez-de-chaussée et la loggia sont ornées de chapiteaux des XIVe et XVe siècles. Certains d'entre eux sont des copies réalisées au cours du XIXe siècle.

La Porta della Carta, était la grande entrée du bâtiment. La porte a été construite et décorée par Giovanni et Bartolomeo Bon de 1438 à 1442. Le nom de Porta della Carta pourrait être dû au fait que c'était l'endroit où les scribes publics installaient leurs bureaux, ou au cartabum, où tous les documents gouvernementaux importants étaient conservés. De chaque côté de la porte se trouvent deux tours gothiques, avec des sculptures des vertus cardinales. Au sommet se trouve un buste de Saint Marc, et au-dessus de lui se trouve une statue de la Justice avec ses symboles d'épée et de balance. Dans l'espace au-dessus de la corniche, il y a une sculpture du Doge Francesco Foscari agenouillé devant le Lion de Saint Marc. Elle a été réalisée au XIXe siècle par Luigi Ferrrari, pour remplacer l'original détruit en 1797.

L'entrée publique du Doge's Palace se fait désormais par la Porta del Frumento, du côté du front de mer du bâtiment.

La cour

Le côté nord de la cour est constitué par le palais et la basilique Saint-Marc, qui était autrefois la chapelle du Doge. Au centre de la cour se trouvent deux têtes de puits construites au milieu du XVIe siècle.

En 1485, un grand escalier a été construit dans la cour. Relié à la Porta della Carta, il permettait une approche monumentale de la Piazza vers le cœur du bâtiment. Depuis 1567, l'escalier des géants est gardé par les deux immenses statues de Mars et de Neptune de Sansovino. Celles-ci montrent la puissance de Venise par terre et par mer, et donc la raison de son nom. Les membres du Sénat se réunissaient avant les réunions du gouvernement dans la cour du sénateur, à droite de l'escalier des géants.