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Division par zéro : définition, formes indéterminées et implications

Explication claire de pourquoi la division par zéro est interdite en arithmétique, distinction 0/0 vs a/0, rôle en analyse (limites), traitement en calcul numérique et faits historiques essentiels.

Auteur: Leandro Alegsa Date de création: 9 mai 2021 Dernière mise à jour: 18 avril 2026

en.wikipedia.org · CC BY-SA 4.0

Présentation

La « division par zéro » désigne toute expression du type A ÷ 0. En arithmétique habituelle des nombres réels, cette opération n'est pas définie : on ne peut pas attribuer un nombre réel unique qui, multiplié par 0, reconstitue le dividende A lorsque le diviseur vaut 0. Par exemple, si A * B = C et que B = 0, alors C = 0. $A*B=C$ Inversement, écrire A = C / B avec B = 0 conduit à des contradictions évidentes : l'équation ne permet plus de déterminer A de façon unique. $A=C/B$

Cas distincts : 0/0 et a/0 (a ≠ 0)

Il convient de distinguer deux situations fondamentales. Quand le numérateur est non nul (a/0 avec a ≠ 0), l'expression est dite indéfinie ou « infinie » au sens intuitif : aucune valeur réelle ne satisfait la relation a = 0 × x. Ainsi on parle souvent de divergence vers l'infini, mais ce n'est pas une égalité dans l'ensemble des réels. $A=0/0$ Lorsque le numérateur est zéro (0/0), la situation est plus délicate : 0/0 est qualifié de forme indéterminée parce que n'importe quel nombre x vérifie 0 = 0 × x. Il n'existe donc pas de valeur unique associée à 0/0 et les règles algébriques usuelles deviennent inapplicables. $A$

Interprétations en analyse et exemples

En calcul différentiel et intégral, une expression ponctuellement égale à 0/0 peut néanmoins admettre une limite finie ou infinie selon la manière dont les termes approchent zéro. Par exemple, la limite de sin(x)/x quand x tend vers 0 vaut 1, alors que la limite de 1/x quand x tend vers 0 n'existe pas (diverge). Ces différences expliquent l'emploi du terme « forme indéterminée » : 0/0 n'indique pas le comportement limite, il impose d'utiliser d'autres techniques (facteur commun, développement en série, règle de l'Hôpital) pour déterminer la limite effective. $A$

Traitement en mathématiques étendues et en informatique

Plusieurs extensions conceptuelles des réels proposent des manières de « gérer » la division par zéro. Dans la droite réelle étendue, on ajoute ±∞ pour représenter certaines limites, mais ces objets ne vérifient pas toutes les propriétés algébriques ordinaires. En géométrie projective, on ajoute un point à l'infini unique, ce qui change la manière dont on interprète certaines divisions. En informatique, les langages et normes flottantes distinguent souvent entre infini (Inf) et « not a number » (NaN) : une opération non nulle divisée par zéro produit une valeur infinie, alors que 0/0 produit NaN ou déclenche une exception, selon l'implémentation. $A$

Remarques historiques et importance pratique

La question de la division par zéro a été abordée depuis l'Antiquité : les mathématiciens ont rapidement reconnu l'impossibilité d'attribuer une valeur cohérente dans l'arithmétique classique.
En analyse moderne, comprendre la différence entre « indéfini », « indéterminé » et « infini » est essentiel pour le calcul de limites et la résolution d'équations différentielles.
En pratique, éviter les divisions par zéro est crucial en algorithmique, simulation numérique et ingénierie : on ajoute des contrôles, des régularisations ou des conventions pour prévenir des résultats non significatifs.

En résumé, la division par zéro n'est pas autorisée dans l'algèbre des nombres réels car elle détruit l'information nécessaire pour inverser la multiplication par zéro. Selon le contexte (analyse des limites, extensions des nombres, calcul numérique), on adopte des conventions ou des outils pour décrire le comportement des expressions qui tendent vers une division par zéro, mais cela ne rend pas la division par zéro véritablement définie dans l'ensemble des réels.

Preuves incorrectes basées sur la division par zéro

Il est possible de déguiser un cas particulier de division par zéro dans une argumentation algébrique. Cela peut conduire à des preuves non valables, telles que 1=2, comme dans ce qui suit :

Avec les hypothèses suivantes :

0 × 1 = 0 0 × 2 = 0. ${\begin{aligned}0\times 1&=0\\0\times 2&=0.\end{aligned}}$

Ce qui suit doit être vrai :

0 × 1 = 0 × 2. 0 fois 1=0 fois 2.\,} $0\times 1=0\times 2.\,$

La division par zéro donne :

0 0 × 1 = 0 0 × 2, style d'affichage, style texte, temps 1={\frac {0}{0}{\frac {0}{0}{\frac 2.} $\textstyle {\frac {0}{0}}\times 1={\frac {0}{0}}\times 2.$

Simplifier :

1 = 2. 1=2.\,} $1=2.\,$

Le sophisme consiste à supposer que la division par 0 est une opération légitime avec 0/0 = 1.

La plupart des gens reconnaîtraient probablement que la "preuve" ci-dessus est incorrecte, mais le même argument peut être présenté d'une manière qui rend l'erreur plus difficile à repérer. Par exemple, si 1 est écrit comme x, alors 0 peut être caché derrière x-x et 2 derrière x+x. La preuve susmentionnée peut alors être présentée comme suit :

( x - x ) x = 0 ( x - x ) ( x + x ) = 0 {\displaystyle {\begin{aligned}(x-x)x=0\\\\(x-x)(x+x)=0\end{aligned}}} ${\begin{aligned}(x-x)x=0\\(x-x)(x+x)=0\end{aligned}}$

par conséquent :

( x - x ) x = ( x - x ) ( x + x ) . {\displaystyle (x-x)x=(x-x)(x+x).\,} $(x-x)x=(x-x)(x+x).\,$

En divisant par x - x, on obtient :

x = x + x {\displaystyle x=x+x\,} $x=x+x\,$

et la division par x donne :

1 = 2. 1=2.\,} $1=2.\,$

La "preuve" ci-dessus est incorrecte car elle se divise par zéro lorsqu'elle se divise par x-x, car tout nombre moins lui-même est zéro.

Calcul

En calcul, les "formes indéterminées" ci-dessus résultent également de la substitution directe lors de l'évaluation des limites.

Division par zéro dans les ordinateurs

Si un programme informatique tente de diviser un nombre entier par zéro, le système d'exploitation le détecte généralement et arrête le programme. Habituellement, il imprimera un "message d'erreur", ou donnera au programmeur des conseils sur la façon d'améliorer le programme ^{[source ? ]}. La division par zéro est un bogue courant dans la programmation informatique. La division de nombres à virgule flottante (décimales) par zéro donnera généralement soit l'infini, soit une valeur spéciale de NaN (pas un nombre), selon ce qui est divisé par zéro.

Division par zéro en géométrie

En géométrie 1 0 = ∞ . {\displaystyle \textstyle {\frac {1}{0}}=\infty . } $\textstyle {\frac {1}{0}}=\infty .$ Cet infini (infini projectif) n'est ni un nombre positif ni un nombre négatif, de la même manière que le zéro n'est ni un nombre positif ni un nombre négatif

Questions et réponses

Q : Quel est le résultat de la division d'un nombre par zéro ?

R : La division d'un nombre par zéro donne lieu à une "forme indéfinie" ou "indéterminée", ce qui signifie qu'il n'a pas de valeur unique.

Q : Que signifie 0/0 ?

R : On dit que 0/0 est de "forme indéterminée" car il n'a pas de valeur unique.

Q : Que se passe-t-il lorsque deux nombres sont égaux à la même chose, mais que cette chose est 0/0 ?

R : Les règles normales des mathématiques ne fonctionnent pas lorsque le nombre est divisé par zéro, les deux nombres ne seraient donc pas égaux l'un à l'autre.

Q : Est-il vrai que toute tentative de définir un nombre de la forme A/0 aboutira à une valeur de l'infini ?

R : Oui, toute tentative de définition d'un nombre de la forme A/0 (où A n'est pas 0) aboutira à une valeur d'infini, qui est elle-même indéfinie.

Q : Comment pouvons-nous déterminer si deux nombres sont égaux l'un à l'autre ?

R : Nous pouvons déterminer si deux nombres sont égaux l'un à l'autre en voyant s'ils sont tous deux égaux à la même chose. En général, cela fonctionne, mais cela ne s'applique pas lorsque les deux nombres sont égaux à 0/0.

Q : Existe-t-il une exception pour les cas où nous ne pouvons pas diviser un nombre par zéro ? R : Oui, en mathématiques, il n'est pas possible de diviser un nombre par zéro.

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Dernière mise à jour: 18 avril 2026

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