Le diplôme peut être délivré par les deux types d'université allemande. Dans une école supérieure spécialisée (Fachhochschule), le diplôme est appelé "Diplom" (FH) et il faut normalement quatre ans pour étudier et acquérir une expérience professionnelle. Dans une université, le diplôme s'appelle un Diplom ou parfois un Diplom (Univ.) et dure quatre ou cinq ans. Ces années sont appelées "temps d'étude régulier" (Regelstudienzeit), mais les études à l'universität durent normalement plus longtemps.
Le diplôme est la première récompense universitaire pour de nombreux étudiants. Il n'y a pas eu de baccalauréat dans le système éducatif germano-autrichien.
Pour obtenir le certificat Diplom, l'étudiant doit passer les épreuves du Hauptstudium (temps d'étude principal) après le Vordiplom, puis un ou plusieurs Studienarbeit (projets de recherche d'étude), et ensuite rédiger un Diplomarbeit (mémoire de diplôme). Le programme des études de diplôme d'une Fachhochschule (école supérieure spécialisée) est axé sur l'utilisation (l'application) de la science. L'université est axée sur l'apprentissage.
Un étudiant doit être titulaire d'un diplôme avant d'entreprendre des études de doctorat (PhD). Ce diplôme permet à un étudiant d'obtenir un doctorat dans la plupart des autres pays.
Ce tableau est un guide du nombre d'années d'études universitaires nécessaires dans un système de diplômes pour commencer à étudier en vue d'un doctorat :
| 1ère année | 2ème année | 3ème année | 4ème année | 5ème année | 6ème année | 7ème année | 8ème année | 9ème année |
| Vordiplom | Diplôme (FH) avec les meilleures notes | travail supplémentaire | Doctorat |
| Vordiplom | Diplôme (FH) | Masters | Doctorat |
| Vordiplom | Diplôme (Universität) | Doctorat | |
Remarque : pour obtenir le diplôme (FH), un étudiant doit passer deux ans dans une entreprise où il n'étudie pas avant d'obtenir un doctorat. Ces années sont indiquées comme "travail supplémentaire" dans le tableau.
A noter également : un étudiant diplômé peut commencer le doctorat sans travail supplémentaire si son travail a été suffisamment bon. Normalement, un cours de master est suivi avant le doctorat.
