Parc provincial Dinosaur

Le centre des visiteurs propose des expositions sur les dinosaures, les fossiles, la géologie et l'histoire naturelle du parc. Il y a un théâtre vidéo, un laboratoire de préparation des fossiles et une boutique de cadeaux. Des programmes publics sont proposés en été.

John Ware's Cabin est une cabane restaurée du début du XXe siècle qui a été utilisée par John Ware, un cow-boy afro-américain et une figure importante de l'histoire de l'élevage en Alberta. La cabane se trouve près du centre d'accueil des visiteurs et est ouverte certains jours en été.

Le parc a été créé le 27 juin 1955 dans le cadre du 50e anniversaire de l'Alberta. L'objectif principal était de protéger les gisements de fossiles. Le parc a été reconnu comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO le 26 octobre 1979. Ses badlands et ses habitats riverains importants, ainsi que l'importance des fossiles qui s'y trouvent, ont été inscrits sur la liste des raisons.

Jusqu'en 1985, les découvertes faites dans le parc devaient être envoyées à des musées du monde entier pour y être analysées et exposées scientifiquement, notamment au Musée royal de l'Ontario à Toronto, au Musée canadien de la nature à Ottawa et au Musée américain d'histoire naturelle à New York. La situation a changé avec l'ouverture du Royal Tyrrell Museum of Palaeontology à 100 kilomètres en amont, dans le parc provincial de Midland. Celui-ci a pour mission de "collecter, préserver, rechercher et interpréter l'histoire paléontologique en se référant tout particulièrement au patrimoine fossile de l'Alberta".

Le parc protège un écosystème très complexe composé de trois communautés : les prairies, les badlands et les peupliers de rivage. Son écosystème est entouré de prairies. Les chœurs de coyotes sont fréquents au crépuscule, tout comme les cris des aigles de nuit. Les lapins à queue blanche, les cerfs mulets et les cornes d'abondance sont tous présents dans le parc ; le serpent à sonnette des prairies, le serpent à tête plate et la couleuvre à flancs rouges sont également présents. Le courlis et la bernache du Canada font partie des 165 espèces d'oiseaux que l'on peut voir au printemps et en été. Certaines des espèces de cactus les plus septentrionales, dont l'opuntia (figuier de Barbarie) et le pédiocactus (pelote à épingles), sont en pleine floraison pendant la deuxième quinzaine de juin.

Géologie

Les sédiments du parc provincial Dinosaur s'étendent sur 2,8 millions d'années et trois formations. La formation terrestre d'Oldman est à la base des strates ; la formation terrestre de Dinosaur Park se trouve au-dessus, et la Bearpaw marine au sommet. La formation de Dinosaur Park, qui contient la plupart des fossiles avec des squelettes articulés, a été principalement déposée par de grandes rivières dans les basses terres côtières tempérées très chaudes. Elle se trouvait sur la marge ouest de la voie maritime intérieure occidentale. La formation remonte à environ 75 millions d'années. La formation du parc des dinosaures a duré environ un million d'années.

Paléontologie

Le parc provincial Dinosaur préserve un groupe extraordinairement diversifié de vertébrés d'eau douce. Parmi les poissons, on trouve des requins, des raies, des poissons-spatules, des nageoires, des gars et des téléostéens. Les amphibiens comprennent les grenouilles, les salamandres et les albanerpetontides éteints. Les reptiles comprennent les lézards (tels que le grand moniteur Paleosaniwa), un large éventail de tortues, les crocodiliens et le Champsosaurus, qui se nourrit de poissons. Des mammifères tels que les musaraignes, les marsupiaux et les rongeurs ressemblant à des écureuils sont également présents, bien qu'on ne les remarque généralement que par leurs dents fossilisées, plutôt que par leurs os.

Les fossiles de mégaparasites sont rares dans le parc, mais les grains et les spores de pollen recueillis ici suggèrent que ces forêts contenaient des sycomores, des magnolias et des cyprès chauves, ainsi que du Metasequoia.

Les dinosaures du parc sont d'une étonnante diversité. Ils comprennent :

Ceratopsia

• Leptoceratops
• Centrosaurus
• Styracosaurus
• Pachyrhinosaurus
• Chasmosaurus
• Vagaceratops

Hadrosauridae

• Corythosaurus
• Gryposaurus
• Lambeosaurus
• Prosaurolophus
• Parasaurolophus

Ankylosauria

• Panoplosaurus
• Edmontonia
• Euoplocephalus

Hypsilophodontidae

• Orodromeus

Pachycéphalosaurie

• Stegoceras

Tyrannosauridae

• Daspletosaurus
• Gorgosaurus

Ornithomimidae

• Ornithomimus
• Struthiomimus
• nouvelles espèces d'ornithomimides A

Caenagnathidae

• Chirostenotes

Dromaeosauridae

• Dromaeosaurus
• Saurornitholestes
• Hesperonychus
• ?nouvelle espèce de dromaeosaure A
• ?nouvelle espèce de dromaeosaure B

Troodontidae

• Troodon
• nouvelle espèce de troodontides A

Classification incertaine

• Ricardoestesia

Des oiseaux de type Hesperornis étaient présents, ainsi que des Ptérosaure géantes apparentées à Quetzalcoatlus. Des multituberculés, des Stagodont marsupiaux et des mammifères placentaires se sont précipités sous les pieds.