Dimetrodon
Dimétrodon était un pelycosaure (Synapsida précoce) de la première partie de la période permienne (il y a environ 295-272 millions d'années).
Dimétrodon marchait sur quatre pattes et avait un grand crâne incurvé avec de grandes dents de différentes tailles placées le long des mâchoires. La plupart des fossiles ont été trouvés dans le sud-ouest des États-Unis, dans des lits rouges du Texas et de l'Oklahoma. La plus grande espèce connue de Dimetrodon est D. angelensis, avec 4,6 mètres, et la plus petite est D. teutonis, avec 60 centimètres.
Le Dimétrodon était un carnivore, probablement le principal prédateur dans son environnement. Sa principale caractéristique est la grande voile sur son dos formée par des épines allongées s'étendant vers le haut à partir des vertèbres. Les épines seraient reliées par la peau. L'opinion générale des paléontologues est qu'il s'agissait d'un dispositif de régulation de la température. L'idée est que l'animal pouvait se réchauffer au petit matin en se plaçant de côté au soleil, et plus tard se rafraîchir à l'ombre, ou s'arranger pour que son corps reçoive moins de soleil. À ce stade de l'évolution, aucun animal terrestre n'était homoïde. Il est très probable que la voile était également utilisée pour la signalisation sexuelle ou territoriale. Dans ce cas, la peau serait colorée. C'est bien sûr une supposition, mais cela donne un sens à la caractéristique la plus extraordinaire de l'animal.
En termes d'évolution, Dimétrodon était un synapside, une lignée d'animaux terrestres qui a finalement donné naissance aux mammifères. Il ne se trouvait pas sur la ligne directe de descente, mais était un bon exemple du degré d'évolution typique des synapses permiennes.
Une autre espèce, montrant les ouvertures du crâne typiques d'une synapside
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que Dimetrodon ?
R : Dimetrodon était un pelycosaur (Synapsida précoce) de la première partie de la période permienne (il y a environ 295-272 millions d'années). Il marchait sur quatre pattes et avait un crâne haut et incurvé avec de grandes dents de différentes tailles disposées le long des mâchoires.
Q : Où a-t-on trouvé la plupart des fossiles ?
R : La plupart des fossiles ont été trouvés dans le sud-ouest des États-Unis, dans des lits rouges au Texas et en Oklahoma.
Q : Quelle est la plus grande espèce connue de Dimetrodon ?
R : La plus grande espèce connue de Dimetrodon est D. angelensis, qui mesure 4,6 mètres (15 pieds) de long.
Q : Quelle était la principale caractéristique de Dimetrodon ?
R : La principale caractéristique de Dimetrodon était une grande voile sur son dos formée par des épines allongées s'étendant vers le haut à partir des vertèbres qui étaient reliées par de la peau.
Q : Comment les scientifiques pensaient-ils que cette voile était utilisée ?
R : Les scientifiques pensaient que cette voile était utilisée comme un dispositif de régulation de la température, lui permettant de se réchauffer tôt le matin en se plaçant face au soleil et de se refroidir plus tard à l'ombre ou de faire en sorte que son corps reçoive moins de lumière du soleil. En outre, il a pu être utilisé pour la signalisation sexuelle ou territoriale avec une peau colorée.
Q : À quel grade évolutif appartenait le Dimetrodon ?
R : En termes d'évolution, Dimetrodon appartenait aux synapsides, qui sont une lignée d'animaux terrestres qui ont finalement donné naissance aux mammifères mais pas en ligne directe de descendance typique des synapsides du Permien.
