Dhole

On ne sait pas très bien d'où vient le mot "dhole". Le mot a été utilisé pour la première fois en anglais par le soldat Thomas Williamson en 1808, qui a déclaré que "dhole" est un nom autochtone pour l'animal utilisé par les gens du district de Ramghur, en Inde. En 1827, Charles Hamilton Smith a déclaré que le mot "dhole" venait d'une langue parlée dans "diverses régions de l'Est". Cependant, Richard Lydekker a écrit environ 80 ans plus tard que le mot "dhole" n'était pas utilisé par les personnes vivant là où l'on trouve des dholes. Le Merriam-Webster Dictionary suggère que le mot vient du mot Kannada tōḷa, qui signifie "loup".

Peter Pallas a donné aux trous le nom scientifique de Canis alpinus ("chien de montagne" en latin) en 1811. Il a dit qu'il vivait à Amurland (en Sibérie orientale), à l'est de la rivière Lena. Il a ajouté que les trous d'homme vivaient également autour de la rivière Yenisei et qu'ils traversaient parfois en Chine. Cependant, il se peut que les trous d'homme ne vivent plus aussi loin au nord aujourd'hui.

Le naturaliste britannique Brian Hodgson a donné au dhole le nom scientifique de Canis primaevus ("chien originel/primitif") et a suggéré qu'il soit domestiqué pour devenir le chien de compagnie. Il a ensuite remarqué que le dhole avait un aspect différent des autres espèces du genre Canis (qui comprend les loups, les chiens de compagnie, les coyotes et les chacals) et l'a classé dans son propre genre, Cuon, du mot grec signifiant "chien".

La première étude sur l'évolution du trou a été menée par le paléontologue Erich Thenius, qui a découvert que les trous descendent d'un animal qui ressemblait à un chacal doré et qui vivait au Pléistocène. Le plus ancien membre connu du genre Cuon est Cuon majori, qui vivait à l'époque de Villafranchian au début du Pléistocène. C. majori ressemblait plus à d'autres espèces du genre Canis qu'aux trous modernes.

Les trous européens, qui ont vécu au Pléistocène moyen tardif, ressemblaient aux trous modernes, sauf qu'ils étaient beaucoup plus grands, devenant aussi gros que le loup gris. Les trous ont disparu dans la plupart des pays européens à la fin de la période glaciaire, bien qu'ils aient pu survivre jusqu'au début de l'Holocène dans la péninsule ibérique et dans le nord de l'Italie. Au Pléistocène, les trous d'homme vivaient également sur des îles d'Asie où ils ont aujourd'hui disparu, comme le Sri Lanka, Bornéo et peut-être Palawan aux Philippines. Les trous d'homme vivaient également en Amérique du Nord, des fossiles ayant été trouvés en Béringie et au Mexique.

L'apparence distinctive du dhole a rendu difficile de dire à quelle autre espèce de la famille des chiens il est le plus étroitement apparenté. George Simpson a suggéré que le dhole, le chien sauvage africain et le chien de brousse faisaient partie de la même sous-famille (Simocyoninae) car les trois espèces ont des dents similaires. Cependant, d'autres biologistes comme Juliet Clutton-Brock ont découvert que les corps des dholes présentaient plus de similitudes avec les chiens des genres Canis, loup des îles Malouines et renard arctique que le chien sauvage africain et le chien de brousse. Les similitudes que les dholes partagent avec les chiens sauvages africains et les chiens de brousse sont une coïncidence.

Certains biologistes pensent que le genre éteint Xenocyon était l'ancêtre du chien sauvage africain et du dhole. Cependant, des études ultérieures ont montré que le dhole et le chien sauvage africain sont étroitement liés à d'autres membres du genre Canis. Cela pourrait être vrai car, selon le zoologiste Reginald Pocock, il existe des traces d'un dhole et d'un chacal doré ayant eu des bébés ensemble dans une collection d'animaux à Madras.

Elevage passé avec le chien sauvage africain

En 2018, l'ADN de tous les membres du genre Canis (à l'exception du chacal à dos noir et du chacal rayé), du dhole et du chien sauvage africain ont été comparés. On a découvert qu'il y a longtemps, le dhole et le chien sauvage africain se sont accouplés. Aujourd'hui, ces espèces vivent très loin l'une de l'autre. Ainsi, l'étude suggère que les dholes ont pu vivre autrefois au Moyen-Orient, où les chiens sauvages africains d'Afrique du Nord sont venus et se sont accouplés avec les dholes. Cependant, aucun fossile de trou d'homme n'a encore été découvert au Moyen-Orient ou en Afrique du Nord.

Sous-espèces

Dans le passé, dix sous-espèces de ces trous ont été reconnues. Cependant, depuis 2005, seules trois sous-espèces de dholes ont été reconnues :

Cependant, les études sur l'ADN du dhole montrent peu de différences génétiques entre les sous-espèces. Les trous de Sumatra et de Java pourraient avoir été traversés par l'homme.

Les trous ont été décrits comme un mélange entre un loup gris et un renard roux. Ils sont également "ressemblant à un chat" en raison de leur dos et de leurs jambes élancés, et leur tête a la forme d'une hyène en raison de leur museau court. Les trous ont six molaires sur leur mâchoire inférieure, contrairement aux autres canidés qui en ont sept. Les trous ont des dents spéciales qui les aident à manger rapidement la viande de leurs proies, empêchant ainsi les autres animaux de leur voler leur nourriture.

Les femelles adultes peuvent peser de 10 à 17 kg, tandis que les mâles adultes peuvent peser de 15 à 21 kg. Les trous mesurent de 43 à 50 cm à l'épaule et 91 cm de long, sans compter la queue. Les trous ont des oreilles de forme ovale.

Les trous sont généralement rougeâtres et peuvent devenir plus rouges en hiver. La gorge, la poitrine, les flancs, le ventre et la partie supérieure des jambes sont jaunâtres. Les parties inférieures des pattes sont blanchâtres, avec des bandes brunâtres foncées sur les pattes avant. La queue est très pelucheuse et noire. En été, les trous ont une fourrure plus courte et plus rude. Les trous peuvent muer (se débarrasser de leur fourrure pour en produire une nouvelle) de mars à mai.

Les trous peuvent siffler, mais on ignore comment ils le font. Ils sifflent pour communiquer avec le reste de la meute lors de leurs déplacements à travers la forêt dense. Lorsqu'ils attaquent une proie, ils émettent des sons criants de KaKaKaKAA. Les autres sons comprennent des gémissements, des grognements, des cris, des bavardages et des jappements. Contrairement aux loups, les terriers ne hurlent pas et n'aboient pas.

En Asie centrale, les trous d'homme vivent principalement dans les régions montagneuses. Les trous qui vivent à l'ouest se trouvent principalement dans les prairies et les steppes, tandis que les trous qui vivent à l'est vivent principalement dans la taïga. Les trous peuvent également se trouver au bord de la mer. En Inde, au Myanmar, en Indochine (Laos, Cambodge et Vietnam), en Indonésie et en Chine, les trous d'homme vivent principalement dans les forêts de montagne, bien qu'ils puissent parfois vivre dans les prairies.

Le trou pourrait continuer à vivre dans le parc national de Tunkinsky, dans le sud de la Sibérie, près du lac Baïkal. Les trous pourraient encore vivre dans la province du kraï Primorsky, à l'extrême est de la Russie, où il était considéré comme une espèce rare et menacée en 2004. Des observations non confirmées de trous dans la zone forestière protégée de Pikthsa-Tigrovy Dom ont été faites. Ailleurs en Russie, aucune observation de trous d'homme n'a été signalée depuis la fin des années 1970.

Les trous sont probablement disparus en Mongolie, au Kazakhstan, au Kirghizstan et au Tadjikistan.

Ces dernières années, un trou a été pris dans le district de Jiangxi, dans le sud de la Chine. De 2011 à 2013, des fonctionnaires locaux et des éleveurs ont signalé la présence de plusieurs meutes de trous d'homme vivant dans les hautes montagnes de la région de Karakoram, dans la région autonome du Xinjiang. Des trous ont également été vus récemment dans les montagnes d'Altun, près du Tibet. Les trous sont présents en petit nombre dans la province du Gansu, avec l'observation de plusieurs meutes en 2006 et à nouveau en 2013-2014.

Des trous vivent encore au Tibet et peut-être aussi en Corée du Nord.

Des trous vivent dans la plus grande partie de l'Inde au sud du Gange. Dans le nord-est de l'Inde, il est présent dans l'Arunachal Pradesh, l'Assam, le Meghalaya, le Bengale occidental et dans la région du Teraï de la plaine indo-gangétique. Il y a très peu de trous dans l'Himalaya et dans le nord-ouest de l'Inde. En 2011, les trous de sonde ont été enregistrés par des caméras dans le parc national de Chitwan.

Au Bhoutan, les trous d'homme ont été empoisonnés dans les années 1970 pour protéger le bétail, mais la campagne a cessé et la population des trous d'homme a augmenté dans les années 1990.

Des trous vivent encore dans le nord-est et le sud-est du Bangladesh. Cependant, la plupart des observations de trous d'homme au Bangladesh concernent de petits groupes ou des trous d'homme isolés, et les trous d'homme au Bangladesh ne continueront peut-être pas à se reproduire longtemps.

La présence de trous d'homme au Myanmar a été confirmée par des prises de vue dans 11 zones. En 2015, des trous et des tigres ont été enregistrés par des caméras pour la première fois dans les forêts des collines de l'État Karen.

Il y a peu de grands ensembles de trous dans la péninsule malaisienne, à Sumatra, à Java, au Vietnam et en Thaïlande. En 2014, des vidéos prises par des caméras dans les forêts tropicales humides des montagnes de Sumatra ont montré que des trous d'homme y vivent toujours.

Dans les années 1990, deux scientifiques turcs ont affirmé avoir vu des trous dans le nord-est de la Turquie. Certains scientifiques pensent qu'ils étaient vrais, mais d'autres remettent en question cette affirmation. Par ailleurs, un trou a peut-être été abattu dans les montagnes du Caucase en 2013 ; ses restes (dont un crâne) ont été étudiés par un biologiste en mai 2015, qui a décidé que le crâne provenait d'un trou. En août 2015, des chercheurs de Sofia, en Bulgarie, ont tenté de retrouver cette population de trous en Turquie. Le 12 octobre 2015, cette équipe de recherche a conclu qu'il n'y a pas de preuve évidente que les trous d'homme continuent à vivre en Turquie ou dans les montagnes du Caucase.

Les trous ont été décrits pour la première fois dans la littérature européenne en 1794 par un voyageur russe nommé Pesterev, qui a vu des trous lors de ses voyages en Russie extrême-orientale. Il a dit que les trous d'homme chassaient régulièrement les bouquetins des Alpes en meute, et que cela ressemblait au chacal doré.