Dans certaines régions du monde, il existe une forte préférence pour les enfants de sexe masculin. Si cette préférence était largement satisfaite, elle aurait probablement des effets imprévus considérables sur ces sociétés. Toutefois, techniquement, il est simple de prendre des dispositions à cet effet, pour autant qu'un bon service de santé local soit présent.
La technique est la suivante. Un échantillon de sperme du père est filé dans une centrifugeuse. Les spermatozoïdes portant un chromosome X sont plus lourds que les spermatozoïdes portant un chromosome Y. Les spermatozoïdes mâles se retrouvent en haut du bouchon de sperme dans l'éprouvette. Les spermatozoïdes du haut du tube sont introduits dans la mère. Cela augmente considérablement les chances que la mère conçoive un enfant mâle.
Une autre méthode consiste à concevoir normalement, mais à avorter tout fœtus qui est de sexe féminin. Le sexe d'un bébé est découvert en récupérant des cellules du sac qui recouvre le fœtus. Cette procédure est standard, et s'appelle amniocentèse.
Amniocentèse et cellules souches
Des études récentes ont découvert que le liquide amniotique est une riche source de cellules souches.
L'un des avantages de l'obtention de cellules souches amniotiques est que le risque pour le fœtus est faible. Ces cellules souches, si elles étaient utilisées pour traiter le même individu dont elles proviennent, permettraient également d'éviter la question du donneur/bénéficiaire qui a jusqu'à présent bloqué toutes les tentatives d'utilisation de cellules souches provenant de donneurs dans les thérapies.
Les valves cardiaques artificielles, les trachées fonctionnelles, ainsi que les cellules musculaires, graisseuses, osseuses, cardiaques, neurales et hépatiques ont toutes été modifiées grâce à l'utilisation de cellules souches amniotiques. Les tissus obtenus à partir de lignées de cellules amniotiques sont prometteurs pour les patients souffrant de maladies/malformations congénitales du cœur, du foie, des poumons, des reins et du tissu cérébral.
La première banque de cellules souches amniotiques aux États-Unis est active à Boston, dans le Massachusetts. L'intérêt de cette banque est qu'un stock de cellules souches crée la possibilité de corrections ou de remplacements chirurgicaux au cours de la vie de l'individu.
