Criquet pèlerin
Le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) est une espèce de sauterelle. Les invasions de criquets pèlerins menacent la production agricole en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie. Ils le font depuis des siècles. Un dixième de la population humaine mondiale pourrait être affectée par cet insecte vorace. Les essaims destructeurs de criquets ne se forment pas chaque année, mais seulement lorsque les conditions sont favorables.
Le criquet pèlerin est potentiellement le plus dangereux des criquets ravageurs en raison de la capacité des essaims à voler rapidement sur de grandes distances. Il a deux à cinq générations par an. La dernière grande invasion de criquets pèlerins, en 2004-2005, a entraîné des pertes de récoltes en Afrique de l'Ouest et réduit l'approvisionnement alimentaire dans la région. Le criquet pèlerin n'est pas à lui seul responsable des famines, mais il y contribue.
Développement
L'insecte n'a pas de métamorphose complète. Ses larves se développent par étapes appelées "instars". Lorsque les larves approchent de l'âge adulte, elles sont appelées "nymphes" ou "larves". Il existe deux types de larves : solitaires et grégaires.
Dans la phase solitaire, les trémies ne se regroupent pas mais se déplacent de manière indépendante. Dans les derniers instants, leur coloration tend à être verdâtre ou brunâtre pour correspondre à la couleur de l'herbe.
Dans la phase grégaire, les trémies se regroupent et, dans les instants suivants, elles développent une coloration intense avec des marques noires sur un fond jaune. Les immatures sont roses et les adultes matures sont jaune vif et volent pendant la journée en essaims denses.
Le passage d'un insecte solitaire à une meute de criquets voraces suit généralement une période de sécheresse, lorsque la pluie tombe enfin, et que la végétation pousse dans les lieux de reproduction des criquets du désert. La population s'accroît rapidement et la concurrence pour la nourriture s'intensifie.
Lorsque les trémies sont plus encombrées, le contact physique étroit fait que les pattes arrière des insectes se cognent les unes contre les autres. Ce stimulus déclenche une cascade de changements métaboliques qui font passer les insectes de la phase solitaire à la phase grégaire. Lorsque les larves deviennent grégaires, leur coloration passe du vert au jaune et au noir, et les adultes passent du brun au rose (immatures) ou au jaune (matures). Leur corps devient plus court et ils émettent une phéromone qui les attire l'un vers l'autre. Cela entraîne la formation d'un essaim.
Nymphes de sauterelles du désert solitaires (en haut) et grégaires (en bas)
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le criquet pèlerin ?
R : Le criquet pèlerin est une espèce de criquet.
Q : Quelle est la menace que représentent les criquets pèlerins ?
R : Les invasions de criquets pèlerins menacent la production agricole en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie, et les moyens de subsistance d'un dixième de la population mondiale pourraient être affectés par cet insecte vorace.
Q : Quand les essaims destructeurs de criquets pèlerins se forment-ils ?
R : Les essaims destructeurs de criquets pèlerins ne se forment pas tous les ans, mais seulement lorsque les conditions sont favorables.
Q : Pourquoi le criquet pèlerin est-il potentiellement le plus dangereux des criquets ravageurs ?
R : Le criquet pèlerin est potentiellement le plus dangereux des criquets ravageurs en raison de la capacité des essaims à voler rapidement sur de grandes distances.
Q : Combien de générations le criquet pèlerin a-t-il par an ?
R : Le criquet pèlerin a deux à cinq générations par an.
Q : Quel a été l'impact de la dernière grande recrudescence de criquets pèlerins en 2004-2005 ?
R : La dernière grande recrudescence du criquet pèlerin en 2004-2005 a entraîné des pertes de récoltes en Afrique de l'Ouest et a réduit les disponibilités alimentaires dans la région.
Q : Le criquet pèlerin est-il le seul responsable des famines ?
R : Non, le criquet pèlerin n'est pas le seul responsable des famines, mais il y contribue.
